星高照，這區區小病怎奈何得了這一代名將？文王八十尚能有子，孫兒想英國公只要挺過這一關去，還怕沒有子嗣？”

朱棣詫異地扭頭看了一眼朱瞻基，又瞥了一眼張越，面上便露出了欣悅的笑容，既沒了剛剛大發雷霆的暴怒，也沒了之後句句誅心的尖刻，當下再不談此事。眼看天色不早，他今次專門往這裡走了一遭已是破例，又囑咐了張越兩句便下令回宮。

張越自然是親自送到門口。上一回在楊士奇家面聖時，因朱棣嚴令不許相送，他自然沒看到這天子微服出巡的車駕。此時他才發現，外頭壓根沒有什麼奢華的車駕，身為皇帝的朱棣矯健地翻身上了一匹異常神駿的白馬，而朱瞻基亦是自己上馬，根本不用衛士墊腳。那些隨行禁衛亦是訓練有素地分作了前後左右四撥，簇擁起那兩位便風馳電掣地去了。

榮善站在旁邊，情不自禁地感慨道：“都這麼多年了，皇上仍是武風不減，正是我大明之福啊！”

張越點頭稱是，心中卻想，朱棣當上皇帝之後曾經兩度北征，日後還有第三次，至少在武功上，這堪稱皇帝之中的英雄人物，又怎會料到後世大明居然被小小的女真奪取了江山？他忍不住回頭望了望庭院深處，深深嘆了一口氣——雖說趕跑了那兩個，但英國公張輔究竟能否挺過這一關，他還真是沒有底。

這一年夏天黃河雖仍有大水，開封一帶卻沒有再遭水患，這城中的流民也少了許多。因著三年一次的鄉試在開封舉行，這開封城的大小客棧中擠滿了來自河南各地的秀才，酒樓飯莊成日裡都是會文交友的文人，那喧譁聲差點沒把開封城給掀翻了。說起新任河南學政乃是鼎鼎大名的小沈學士，幾個善於楷書的秀才無不是喜形於色。

“小沈學士書法飄逸遒勁名動一時，這比劃隱現金石之感，這一科他主考，劉兄可是有福了，你那手字苦練了十幾年，堪稱鐵鉤銀劃！”

“哪裡哪裡，這鄉試自然考的是文章，我怎麼比得上畢兄？”

“說起來小沈學士居然會被派來當這河南學政，著實想不到！”

“以後咱們這一科鄉試中舉的河南舉子出去說是小沈學士的門生，那臉上可是有光！”

耳聽得這些或洋洋得意或假作謙遜或喜出望外的聲音，憑欄一桌上的兩個少年全都是陰沉著臉。那個年長的此時便冷哼了一聲嘀咕道：“三弟先頭還說要回來參加鄉試，這會兒卻去了北京，竟是耽誤了這一科！真是搞不明白，大堂伯不是有弟弟有侄兒，怎會是三弟去！”

“二哥，三哥也是沒法子，畢竟大堂伯病得突然。他幫了咱家那麼多，咱們也不能忘恩負義不是？”年少的那個望著外頭大街上熙熙攘攘的情景，不禁想到了在南京那些時日，繼而便笑著岔過話題道，“聽說先頭大伯孃和大姐捎了信來，說是給大哥和二哥看好了親事，等到你們娶親的時候，三哥必定是回來了！”

這兄弟倆便是張起和張赳。今兒個開封新知府到任，兩人奉了祖母顧氏之命前往道賀，送上了一份不輕不重的禮物，結果卻被留著說了好一陣子話。出來眼見天色還早，兩人便找了個茶館隨便坐坐，眼看一群書生都在討論這科鄉試，張起自然想起了張越。此時張赳一提婚事，張起頓時皺起了眉頭，冷不丁想起了自己的倒黴大哥。

“要不是金家背信棄義，大哥早就成婚了！”

說起這事，張赳便有些訕訕的。一來這事情乃是因為自己的父親張信被錦衣衛押走，二來金家的主婦馮寧乃是自己的姨母。為著金家退婚，他眼看母親受了祖母遷怒，直到如今方才好轉，這心裡頭自然更是痛恨金家，連帶自己那兩個表姐都一塊惱上了。

張起不是善於察言觀色的，此時忽然又記起了另一件事，忙低聲問道：“對了，小四你記不記得那天祖母流露的口風，似乎說是要遷出