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“陛下，臣看娘娘最後的樣子，很是難過。”呂川猶豫片刻，還是道，“您真的要這麼做嗎？若娘娘回頭知道，定然……您就不怕自己後悔？”

“無論朕怎麼做，最後都會後悔。”皇帝隨手把棋子扔回棋盒中，轉頭看向天邊的流雲，語氣平淡，“這已是我能想到的最好的辦法。”。

當天下午，闔宮都知道了皇后舊疾復發，需要再次離宮休養的訊息。還沒來得及多作反應，第二天一大早，皇后的儀駕便已前往茂山溫泉宮。這一回，她走得匆忙，沒有讓任何人送行。

毓秀殿內，沈惠妃端起茶盞飲了一口，笑意吟吟，“顧雲羨囂張了這麼久，如今可算是栽了個大跟頭。看見她如喪家之犬一般被趕出去，本宮心裡真是痛快！”

瑾婕妤微笑著奉承道：“還是娘娘您謀劃得當。”

沈惠妃譏諷一笑，“若非教我得知她與崔朔的那段糾纏，恐怕還真想不出別的法子來鬥垮她。”

瑾婕妤想起皇帝如今對顧雲羨的情意，忍不住在心中贊同這個觀點。

“說起來，此事還多虧了沈大人。”瑾婕妤道，“全靠他探知了崔尚書的異樣，順藤摸瓜，才找到了這條線索。”

沈惠妃睨瑾婕妤一眼，指尖輕輕叩擊桌面。

她想起去歲中秋節，她得了恩典，可以與父親見一面。就是在那次會面中，父親告訴了她這個訊息。

沈竹央的父親沈寧官居兵部侍郎，從入朝之初就是北黨的人。沈寧一貫痛恨新政，是舊派官員的中堅力量。本以為自己依附的政黨會堅定不移地抵制新政，可誰知黨內的同僚卻被徐慶華操縱，最後集體倒戈。

沈寧心中憤怒，然而苦於勢單力薄，只能隱忍不發。但他的不滿仍然被南黨的有心人發現，雙方一接洽，就此一拍即合。

崔朔在去年上元節遇到的刺殺便是他們的手筆。只因他們認為，若新政黨的領袖突然出事，那邊必然措手不及，也就給了他們反撲的機會。

不得不說，這個想法委實正確。但麻煩的是崔朔和皇帝也這麼想，所以崔朔身邊隨時都帶著數名暗衛，保護他的安全。沈寧派人苦苦跟蹤了多日，竟尋不出一絲破綻。

就在一籌莫展之際，一個訊息給了他們希望。

密探來報，原來崔尚書每年上元節都不隨陛下登承天門，是有原因的——年年此時，他都會隱去面容，在瓏江池邊放燈，好像是為了憑弔亡妻。而唯有這一天，他不會帶上暗衛保護。

沈寧喜不自勝，立刻制定了周密的計劃，要在上元當天刺殺崔朔。

他們做足了準備，誰料竟還是失敗了。

失敗的原因不是訊息出了差錯或者崔朔有多高明，而是因為一個計劃外的人。

當天晚上，沈寧立在瓏江池不遠處的閣樓上，震驚地看著崔朔身邊的女子。他少時習箭，目力驚人，自然能夠認出那女子便是應該身處茂山行宮的顧皇后。

她居然和崔朔在一起！

有了方向便不難打聽，很快，他派去的探子就從崔朔以前的好友顧三郎那裡套出話來。據說，顧三郎喝得大醉酩酊，親口告訴密探，崔朔當年曾經想要求娶顧皇后。他這麼多年不肯續絃也不是難忘髮妻，而是因為心繫君王之妻……

沈寧收穫了這個訊息，無異於得到了一個巨大的寶藏。他本可以將此事告知南黨眾人，一起來設計崔朔，然而事到臨頭，卻又忽然改變了主意。

他知道女兒這幾年在後宮甚不得志，而這一切究其根源也是當初著了顧皇后的算計。如果讓她知曉這件事，還愁扳不倒皇后？

若女兒登上後位，他們沈家便真正是光宗耀祖了！

於是，沈竹央在數月後從父親那裡得到了這個