孟鬱槐平日裡待人和善，可冷不丁沉下臉來，那面色瞧著也委實有點唬人。花小麥心裡直敲鼓，舔了一下嘴唇。想伸手拉拉他的袖子。身畔卻有個柯震武杵在那兒。似乎不大合適，只得也默默垂下眼皮立在旁邊，時不時偷偷朝孟鬱槐的方向瞟一瞟。

過了好一會兒，終究是柯震武再度開了口。

“得了。我也不在這兒礙著你倆了，這就得趕緊去瞧瞧老趙那邊的情形，那老東西，不知氣成甚麼模樣，得好好勸他兩句才行。小麥丫頭，你既來了就別忙著走，過會子跟我好好說說你今兒做了什麼菜，我吃不著，就聽兩句過過癮吧。哈！”

他打著哈哈，拍拍孟鬱槐的肩膀，轉身走了出去。

花小麥轉了轉身，見他大步邁出前廳，三兩下踏進前院中。這才往孟鬱槐的方向靠了靠，手掌在衣襟上蹭蹭，訕訕道：“那個……你去省城辦什麼事？是獨個去，還是有人跟著？”

孟某人朝她臉上一張，頓了頓，低聲緩緩道：“桐安城中有個挺有名的大戶人家，姓袁的，說是最近與人起了衝突，怕被報復，有心多請幾個人手看家護院，四處打聽比較之下，覺著連順鏢局名聲好，便找到了我們。這事雖不輕省，卻終究比走鏢容易得多，鏢局向來樂意接，只因是頭回做省城的生意，穩妥起見，我便打算先去將情況弄清楚。也算不得麻煩，我自個兒去就行，否則，我也不會起了心思要帶著你。”

“哦……”花小麥小心翼翼地應了一聲，又對他討好地一笑，“既然是那姓袁的人家需要幫手，就該自己上門才對，怎地卻還要你費腳程跑一趟？省城說遠不遠，這一走四五天，卻也夠勞累的哩。”

若擱在平常，孟鬱槐必會很有耐性地同她講講這一行的規矩，捎帶腳地再逗她兩句，然而此刻，他卻是沒這個興致，只勾唇笑了一下，徑自岔開話題道：“明日一早便要出門，下午咱們便早點回去，你若不累，晚間多做兩個菜，許久沒陪娘一塊兒用飯了，同她吃兩杯也好。”

花小麥討了個沒趣，自知有些理虧，也不好多說什麼，唯有點頭應下來。

……

周芸兒在縣城裡逛了許久，未時中，便跑來了連順鏢局與花小麥會和，熱得小臉通紅，買了不少點心說是要回去請春喜和臘梅吃，有點不好意思地也分給花小麥一包。花小麥沒精打采地陪她在前院坐了片刻，待孟鬱槐同柯震武打過招呼，便一塊兒回了火刀村。

傍晚時分，花小麥依著孟老孃和孟鬱槐的口味多做了兩道菜，就在院子裡擺了，又格外燙了一壺酒。氣氛還算過得去，只是他二人話都不多，滿桌唯有孟老孃一個人的聲音，嘮嘮叨叨，雜七雜八扯些閒篇，間或抱怨上一兩句。

飯後，花小麥把碗收去廚房，再出來的時候，院子裡卻已空蕩蕩，她忙走回房中，一推門，抬頭就見孟鬱槐正歸置包袱。

“我來吧。”她急忙搶上去，不由分說地將他手裡靛藍色的單衣接過，抹平表面一絲皺褶，抿唇笑道，“天兒越來越熱，雖去的日子短，還是多帶兩身衣裳的好，你也不用收拾，一股腦兒拿回來我替你洗就行。”

孟鬱槐倒也沒推拒，就在榻邊坐下了，只是仍未開口說話，只用那兩粒黝黑的眸子瞅著她。

花小麥被他看得渾身不得勁，好容易強撐著將包袱收拾利整了，跑去桌邊倒了杯茶，咕咚咕咚灌下去，復又走回他身邊，囁嚅片刻，細聲道：“你……是不是生我氣了？我不肯跟著你去省城……”

“沒什麼好氣的。”孟某人的語氣很平，一絲漣漪不起，“你我成親後，你自是很忙，我卻也沒閒著，三天兩頭地出門。又日日在鏢局盤桓到晚上方歸，難得在家陪你。我一時興起想領著你出去走走，時間不合適，那也很正常，況且，我去辦事，也未必真就能抽出空帶你