這5次謀殺事件是這樣的相似，以至只要對其中的一次作過調查，就可以回答所有5次案情的問題。也正因為如此，調查沒有得到任何結果。一個女人失蹤了，一個星期以後的某一天，她的屍體被發現了，這就是全部情況。每次捆綁她們的繩子幾乎都是一樣;每次留下的車輪痕跡也一樣，而且斧頭砍下去的方式也都一樣：

斧頭總是正正地砍在頭頂上，剛好砍在額頭的正中央。

犯罪的動機是什麼?是謀財害命?因為這5個女人的珠寶首飾、錢包，還有其它值錢的東西，都被洗劫一空。可是從棄屍的地點來看，都是荒郊野地，搶掠財物的人也很可能是路經那些地方的盜賊，甚至還可能是某些見財起心的過路人。當局也曾認為這可能是有人在實施一個報復計劃，或者是有預謀地在除掉一批人，這批人可能存在著某種利害關係，比如說，這些人或許都是某一筆巨額遺產的繼承人。諸如此類的推測一個接著一個，可是，一次又一次地，人們又掉進了五里霧中。每次有人提出一種理由來，可是隻要考查一下事實，馬上就被推翻了。有時似乎有了什麼線索，可又不得不立刻放棄。

後來，突然出現了一件轟動一時的新聞。有一位掃街的婦女，在人行道上撿到了一個筆記本，本子裡面，除了一頁以外，全都是空白。而這一頁上，竟寫著被害的5個女人的名字，按她們被害的日期先後順序排列，而且，每一個名字後面，都跟著一個三位數的數字：萊道，132;維尼斯特，118;等等。

當然，僅僅是這件事看來也沒有什麼值得大驚小怪的，可是慢著，這名單上並不是5個人，後邊還寫著第六個人的名字!是的，就在&ldo;格羅林格，128，&rdo;這一行的下面，寫著&ldo;威廉姆森，114。&rdo;難道這個人就是第六個將要被殺害的人不成?

威廉姆森，顯然是一個源於英語的姓名，這就大大地縮小了調查的範圍。事實上，也沒花多久的時間就查明瞭，有一個叫威廉姆森&iddot;霍邁恩的小姐，在奧託伊爾那兒一家人家裡當保姆，她已經離開那兒，回英格蘭去了。雖然她動身前，就已經寫信給她在英國的姐妹，告訴她要回去的訊息，可打那以後，她的姐妹們就再也沒聽見她的任何訊息了。

一輪新的調查又開始了。一個郵遞員在移登的樹林裡發現了她的屍體。威廉姆森小姐的腦袋被從中間劈開了。

我用不著再去描述那群情譁然的場面了，也用不著去寫那些看了這個名單的人們那種被恐怖所籠罩、全身發抖的樣子了，因為現在毫無疑問，這個名單就是那個兇手本人寫的。比這記錄本身更叫人可怕的是，這名單就像是一個生意人認認真真地記下來的帳目：&ldo;在某一天，我殺了某人;在某一天，我殺了某人!&rdo;

現在，總共已經有了6具屍體。

出乎所有人的意料，筆跡專家們經過鑑定後取得了一致的意見，毫無異議地宣佈這字跡出自一個女人之手。這是一個受過教育的女人，而且是一個頗有藝術品味、富於想像力並且極度敏感的女人。&ldo;拿斧頭的女人&rdo;，就像記者們稱她的那樣，絕對不是一個尋常的人物。大大小小的報紙，都為她花費了大量的篇幅，研究她的內心世界，結果，這些文章都被湮沒在一片牽強附會、互相矛盾的解釋之中。

不過，其中有一名作者，一位年輕的新聞記者，他的偶然發現讓他成了公眾注意的中心。他提供了一絲真實的情況，給這漫無頭緒的案件，帶來了一線能穿透黑暗的光明。在猜測那些名字後面的數字的意義時，他曾經問自己，這些數字是否是代表那些把一次謀殺和下一次謀殺分隔開來的天數。他要做的事情就是去檢視那些日期。他立即發現，他的設想是正確的。維尼斯特小姐是在萊道夫人之後