巍峨宮牆，一線曙光破曉，金色曙光灑落殿頂琉璃瓦，反射出璀璨奪目的光芒。

各國使臣每一步都走得小心翼翼。

殿中宮燈高懸，流蘇輕擺。

三人環抱的金柱支撐起高高的拱頂，地板光可鑑人。

隆慶帝端坐龍椅上，玉帶垂掛，瞧著渾不似平常那憊懶模樣。

人面果成日當水果似的吃，他現在大抵已是無恙。

這也是隆慶帝自地動以來，第一次在諸多臣工前露面。

精神的模樣，叫不少陰暗猜測與流言不攻自破。

隆慶帝不是個敬業皇帝，這樣規模的朝會並不常舉行。

坐在龍椅，猶如立在講臺上。

下邊臣工小動作，隆慶帝瞧著心底偷樂，靠著這些樂子總算熬過了漫長又難熬的禮節。

在殿外唱名倭國使臣覲見時，隆慶帝眼底興味一斂，忽而肅容，望著那繡衣使者步入殿中。

倭國使臣舉止文雅，個頭在倭人之中算是挺拔，手捧國書行了一禮。

水宛假城隍之事後，沈晏曾將水宛連帶著周邊大清洗。

水宛豪族全滅，與倭國的商路被沈晏把控。

崇德水軍與海瀚商會聯合，斷絕了全部商貿，但有敢冒天下之大不韙走私者，不論什麼身份皆斬。

倭國貴族喜愛的絲綢、茶葉、瓷器、銅器以及藥材等，短時間內價格飛昇到恐怖的地步。

更重要的是，千數潛入大景的倭人悉數處以極刑，獨留一顆顆頭顱。

這些頭顱層層摞起，未經任何處理，悉數以船送到倭國堺港。

送到堺港時這些人頭爛化成了湯，附帶著一封問責的文書，直指倭國源氏。

沈晏做事狠絕不擇手段，那些人頭之中夾雜不少送瘟神時刻意保留的東西。

這艘船抵達堺港當月，堺港大疫，牽連多國商船，死者不計其數，可稱人間煉獄。

若業障可視，沈大人頭頂定是烏雲籠罩，周身冤孽。

諸般種種，讓剛結束了戰國分裂與混戰，正志得意滿的筑前吉秀十分惱怒。

但現下便與大景開戰，違背了他積極推行的對外擴張計劃。

因而，遣使來大景。

目的只為拖延與安撫，待到合適時機再露出獠牙。

來使姿態放得極低，獻上的國書也一反此前桀驁，態度謙卑至極。

隆慶帝簡單翻閱，不由一笑。

亦不由為那位筑前吉秀的能屈能伸鼓掌。

若不是知道倭將對朝鮮出兵，並狠狠坑害大景一把，說不得會因這謙卑如狗的姿態而動容。

見隆慶帝笑，倭國使者跪地再拜。

他漢話說得極好，沉聲為清河源氏辯解。

他巧舌如簧，辯解倒是有理有據。

但，毫無卵用。

因此事本就是趙鯉強行栽贓於源氏。

倭國源氏冤屈不冤，隆慶帝清楚，沈晏也清楚。

只是倭國在拖，大景又何嘗不是在拖？

在倭國送上一尊據傳是海外仙山所得玉石後，隆慶帝終緩和了臉色，露出笑模樣。

他似十分欣賞這使者，竟在宴席上相邀他陪坐。

並將泰西傳教士中的苦修士喚來。

一時間，殿內氣氛融洽。

只有一直被冷待的朝鮮使臣，見隆慶帝態度如坐針氈，將視線放到了沈晏身上。

……

殿外

盧照立在宮牆角樓上，身後便是狴犴像。

今日陪他值守的是鄭連。

兩人都不約而同，望向一個方向。

那處廊廡坐著各國使臣的隨從護衛。