張仁茂來看過幾次了，今天一進門又徑直走到竹凳前，打量著石賢用破棉衣擱著的那隻痛腳──腳早腫得腳踝處渾圓了。

大香嫂嘆息說：“這孩子也是多災多難；沒辦法，得勞您費心了。”

張仁茂皺鼻子擠眼睛，想逗石賢笑一笑，同時伸過手去想摸一摸那紅腫處。

石賢吼著：“不讓摸！”張仁茂馬上收回手，笑著說：“不讓看就不看，不讓摸就不摸。。。　”

但他俯下身去，離得更近，用嘴輕輕地吹了口氣：“吹一吹總可以吧？”

“也不讓吹！”石賢很煩燥，他把腳動了一下，一陣扎心的疼痛，讓他差點哭了。

“不讓吹就不吹羅。。。　”張仁茂退後幾步，坐得遠遠的，對大香嫂說，“已經熟了，一下手就沒事的。你去弄四兩白乾酒來吧。”

“酒倒是準備好了，”大香嫂說，“只是。。。　”

“咳，這又不痛──”張仁茂有意把話說給石賢聽，“我家華玉可不錯哩！那次她的腳上長個大毒瘡，我給她吹了三口氣，用手這麼一摸，抓起來一扔，那毒瘡便給扔得遠遠的。我問她痛不痛，她說只一點點，像搔癢似的。我給她施了法術，她立即就能下地走路。你說她才幾歲？六歲，比石賢還小一歲呢！”

石賢聽著，問：“華玉也長過這種毒瘡嗎？”

“這種東西，許多人都長過，我治好了不少。”張仁茂說，“你是不相信呢，還是怕痛？”

“那你剛才給我吹過了，怎麼還痛？”彭石賢半信半疑，“你這是在騙人。”

“你說這哪能算數？”張仁茂故作神秘地，“我還沒施法呢！我作法的時候，你得偏過頭去，看也不能看，一看就不靈了；可你連讓我摸一下都不肯，這麼大個毒瘡能扔得掉麼？”

“真的一點不痛？”石賢問。

“一點點痛，你比華玉還怕痛嗎？”張仁茂反激了一句，“我就知道男孩比不上女孩！”

彭石賢不出聲了。黃大香趁勢說：“我家石賢最聽話，也最能捨蠻勁，他哪會怕痛呢，我這就去取酒來，請仁茂伯作法，一會兒便好。”

“酒要熱一熱。先得把腳上敷的草藥給揭了，再用濃茶水洗乾淨。”張仁茂吩咐。

黃大香倒來了濃茶水，石賢已經把草藥揭了，說：“讓我自己洗，我能洗得乾乾淨淨的。”

“這才是好孩子！”張仁茂在屋外找來了一塊碎瓷片，洗淨後在火上燒乾，算是消毒；他握在手裡，沒讓小石賢見到──這便是手術刀了。

石賢忍著痛，仔細地擦洗著濃腫的腳掌，口裡卻說：“不痛呢，一點也不痛。”

張仁茂知道黃大香不忍心看他動蠻的場面，只好不讓她幫手了。

張仁茂盤算著一個人如何動作，他找了一條高凳，把舊棉絮墊上去。

正準備著，忽然，石賢從竹凳上滾了下來，欲朝外走，大香媽趕緊扶住了他：“怎麼啦？你要上廁所麼？”

彭石賢不說話，掙著一隻腳站了起來，但走不了兩步便蹲在了地上。

彭石賢用手指了一下小天井那邊，一聽，外面有小鳥在叫。

黃大香明白了，便背起兒子，到了天井邊，那鳴叫的原來是兩隻小麻雀，彭石賢失望了：“媽，還是進屋去吧。”

［插敘］這些天黃大香見兒子動彈不得，便把那隻鳥籠放在他面前，讓他逗弄。那芒花雀能從籠子裡伸出半個身子來銜紙牌，隨後還能退回籠子裡去。昨天，石賢把籠門開了，讓小鳥到手上來啄食，不料那小鳥吃完了米粒，展了展翅膀，一下飛到了窗臺上，再一飛又鑽過窗欞落在屋簷口，轉眼便不見了。為這事，石賢還淌了好幾次眼淚。

石賢垂頭喪氣，不言不語坐下來，把腳擱在高