道，只因為近，所以還有人走。客棧本來就小，這麼著有三五日，每天都有幾個人一邊咒罵天氣一邊住進店裡來，烘衣吃飯，倒頭悶睡，等著雨停。偏那雨硬是下個不絕。日子過得太悶，這些來住店的客人南北皆有，罵老天爺的話自然也千奇百怪，聽來也算長日裡的一樂。

沈放等先來的人還有房住，後來的客人只好打地鋪了。這天，見雨依舊未停，沈放心下煩悶，向暮時，便向店家借了一雙木屐，一把油紙傘，出門野望。離店數十步有一個土丘，沈放就登上那裡，極目遠眺。只見草色蒼黃，雨腳如麻，心裡不由忽忽就有了種蒼蒼暮色起中原的感嘆。忽聽得一陣馬鈴兒響，向南邊的來路望去，只見有八九輛鏢車正在道上艱難地走著。一共二十幾個趟子手跟在後面，趟在泥地裡。車隊拉成了長長的一排，趕車的都是老把式，可車輪還是不時陷進爛泥裡。好在那二十幾個趟子手都十分精壯，是正當年的小夥子，便費勁吃力地把那車子再拔出來。這些小夥兒們家教倒好，雖遇到這麼個鬼天氣，並沒有大聲咒罵，只默默使勁——否則像店裡的客人一樣，這麼血氣方剛的二十幾條嗓子一起吼起來，想來定會十分壯觀。

那隊鏢車距離小店也不過千餘步了，可這麼短的路程還是有車子接連陷進去了五六次，一輛停下，前後的就都只得停下，每次都留下深深的車轍，足見鏢貨的沉重。

沈放遠遠看著他們進了店裡。想來他們這條路上是走熟的，和店家們都認識，一到門口，店家就出來招呼個不停。沈放又站了一會兒，見四周景色漸漸模糊，也就趿著木屐往回走了。

才回到店門口，就發現門首的側柱上不知何時已拴上了頭駱駝。那駱駝好瘦，小店門臉本就破爛，那頭駱駝被拴在這裡，越顯得毛色蒼黃。

只見它渾身又是泥又是水的，十分骯髒，背上只有個單峰，軟耷耷地垂著，也不知多少天沒吃飽了，身上也全不見鞍轡。那牲口好高，四腿精瘦，更顯得四個蹄子極大。一雙眼半垂著，邋遢狼狽。

江南本來絕無此物，只偶爾有關外人騎來，不由人不當個稀奇看。店主的兩個孩子就圍在門口的雨地裡不肯走開，真是“看到駱駝認作是馬腫了背”，實在稀奇。

沈放也是第一次見到，不由好奇，繞著它轉了兩圈，多看了幾眼。店裡幫傭的是個愛說話的，見他停步，便笑道：“先生也看這個稀奇？真別說，我在這條路上也幫忙了二十幾年了，還是頭一次看到這東西，算長了回見識。這牲口骨架子這麼大，一次怕不能馱上好幾百斤？”

沈放估量了一下那牲口的身架，怕是那店夥說得不錯。

那店夥說著卻皺眉道：“那個穿黑衣服的哥兒也不吩咐一聲，到底喂什麼呢，難道就盡它餓著？只說有酒給它喝兩口，可料呢？怎麼也算個‘遠客’，到底叫我怎麼喂？”

沈放無心聽他

嗦，走進門，看見店家還在應酬著那群保鏢的呢，口裡正不住地在跟那幾個走鏢的鏢師賠罪：“實在對不住，這雨下的，到今天柴房裡都住滿了。您看這怎麼辦？只有委屈幾位年輕兄弟在這前屋裡先坐一晚上，困了趴在桌上打個盹吧。小人兩口兒也不敢睡，且在這兒侍候大夥兒，有什麼吩咐可以立馬招呼到。這麼就騰出了一間屋，可以給秦老爺子和兩位鏢師歇。——秦老爺子，您看怎麼樣？委屈您眾位了，我說著都不好意思。”

眾趟子手都正在洗臉，那店家婆娘招呼得細緻，親手絞手巾遞給他們。兩個鏢師也不多說話，只等那秦老爺子吩咐。那秦老爺子一望是個乾瘦的老人，一張臉上皺紋如刀切石刻，滿頭的花白頭髮，可精神頭十足，看不出到底是個什麼年紀。只聽他說：“就這樣吧，出門在外還能講究什麼，要講究，就在家裡別出來了。你先弄點兒飯來，再多來點兒牛肉，夥計們也餓了，先吃起來再說