&ldo;究竟是什麼人，這麼神秘？&rdo;

鄭汝才說：&ldo;此公正是袁項城。&rdo;

陳世恩大吃一驚：&ldo;什麼，是袁世凱？&rdo;

鄭汝才說：&ldo;正是袁官保，託我恭奉這十桌薄禮的。&rdo;

陳世恩說：&ldo;他遠在河南，居然知曉我的生日，一定是你鄭老弟多嘴，他的厚意，我心領了，這十桌酒席退回去。&rdo;

&ldo;不可！萬萬不可！&rdo;嚴復一直在細捉，突然做了個仲裁。

&ldo;為什麼？&rdo;陳定書很奇怪，一個下野袁官保的十桌酒宴居然驚動了一向恃才傲特的嚴老夫子。

嚴重言之鑿鑿地說：&ldo;此公有恩於重建北洋海軍，有恩於在座的各位，不可不領他的一片孤心！&rdo;

陳定棋好奇地問：&ldo;可以仔細說給晚輩聽聽嗎？&rdo;

嚴復如同開啟一部塵封已久的史書，說：&ldo;北洋海軍在甲午一戰敗北之後，召來全國一片唾罵，唯有袁宮保在這一片詈罵聲中是清醒的。甲午的敗仗對袁宮保刺激甚大，如果說甲午海戰以前，袁宮保只是一個介敢作敢當的武將，那麼甲午海戰之後，他就是一個獨具慧眼的政治家了。從光緒二十七年（1901），袁世凱接插直隸總督瘦兼北洋大臣，就開始著手重建北洋海軍。他先奏保葉祖珪和薩統制相繼代統北洋海軍，又奏保原北洋海軍軍官林穎啟、程壁光等人開復原官。還是由他核准，興建煙臺水師學堂校舍，以謝葆璋主事，才有許多在座的官佐得以學有所成。我以為袁項城對海軍功莫大焉，應當是海軍送十桌酒答謝他，而不是收受他的一廂盛意。

薩鎮冰深有同感，說：&ldo;世恩，又陵所言，感觸良多，袁項城往往讓人誤解頗多，其實不然，我是感同深受。&ldo;薩鎮冰一向喜歡稱嚴復的字&ldo;又陵&rdo;，不喜歡稱嚴復的另個一字&ldo;幾道&rdo;。袁世凱被開缺回藉，前往送行的只有三四個友人，其中就有嚴復。薩鎮冰聽到此事，曾經感嘆道：&ldo;又陵偉哉！&rdo;

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