上前扶著他道：“太子殿下是在擔心薛姑娘嗎？哎，您不知道，那名叫薛柔止的宮女罪不至死，方才被皇后娘娘一道懿旨下來，她已經…已經被放逐出宮了！”

“什麼？你說什麼？再說一次？”

“卑職說，那名叫薛柔止的宮女罪不至死，方才被皇后娘娘一道懿旨下來，她已經…已經被放逐出宮了！”

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在跨入皇宮最後一道城門時，柔止站在空曠無人的御道上，再次回望著遠處那高聳入雲的銅門高牆。

天是蟹殼青的，團團濃雲從捲翹的飛簷邊滾湧而過，鐵馬在秋風中叮噹而響，眼看要下雨了，柔止鼻端一酸，內心的淒涼和酸澀再次從胸口一湧而上。

母親，二十年前你被害出宮的時候，您的心情是不是也和女兒一樣呢？母親，若你地下有知，可不可以告訴我，二十年了，什麼都改變了，可為什麼這天道迴圈，因果輪迴，卻一點都未發生絲毫變化呢？

柔止的眼眶漸漸有些溼潤了，她似重又想起十歲那年初到皇宮的童年模樣，十歲的自己，懷揣著最初的憧憬和熱情進了眼前這座尊貴無比的皇宮，在一幕幕不見血的後宮戰場裡，她摒情絕愛，孜孜不倦，一心只為透過自己的努力爬上大宮女那樣的最高女官位置。然而，誰能想到，就是這一次，她因自己的可笑和愚蠢，居然想以蚍蜉之力去撼動萬貴妃那樣的大樹，結果，不僅沒有動搖她半分，再差一點點，就連自己的小命都要被斷送在那兒了。

而且，就為了這條小命，也許她將永遠都不知道，姑姑陳氏到底付出了怎樣的犧牲和代價——

“你……真的那麼想救回那個丫頭？”

“皇后娘娘，若您能免去柔止那丫頭的死罪，莫說一件事，奴婢就是折了我這把老骨頭，也是心甘情願，在所不惜！”

“好！陳局正，既這麼說了，本宮也就直言不諱了。本宮其實呢，既不需要你粉身，也不需要你碎骨，本宮現在只要你答應我一件事……”

“…娘娘？”

“從今以後，你這尚服局的一切事務，全由本宮調派……”

烏雲越湧越濃，越滾越多，滿地的黃葉被風捲得紛揚亂飛，不一會兒，細細的雨點就從天空撒落下來。雨點打在柔止單薄的青色布衣上，她沒有打傘，就那樣漫無目的地神遊在陌生而嘈雜的宮外世界，任憑飢餓、寒冷和孤獨向潮水一般侵襲她麻木的靈魂。

既然天可憐見，留得一條小命，她總是要好好地活下去不是嗎？

於是，遊蕩了一會兒，柔止輕輕取下頭上所戴的一支細小的素銀簪子，在手中捏了捏，走到街沿邊一個冒著熱氣騰騰的麵餅攤停了下來：

“請給我來一碗麵餅。”

“好咧，姑娘請稍等！”

夥計熱情地招呼她，柔止朝他微微一笑，向一個空蕩蕩的位置走了過去。

然而，就在她剛準備落座時，忽然，一道尖銳的目光像蛇信子從她身後吐了過來。柔止詫異地轉過身，皺眉一看，卻發現一名男子正坐在一棵古槐樹下緊緊地盯著他。那男子頭戴草笠，一身黑衣，見柔止往自己那邊瞟，忙用手將笠沿往下拉了拉，掉轉過頭，裝作一副閒散自在的過路人樣子。

柔止心咚地一跳，憑著從宮中學來的謹慎直覺，她幾乎可以斷定，身後的那名黑衣男子是在跟蹤她，而且從出宮到現在，他就一直在跟蹤著她。

難道，‘她’始終都不肯放過我嗎？我不過一名放逐出宮的小小宮女，又有什麼地方勞動‘她’如此大費心思呢？

柔止深呼了口氣，她望了望四周，知道此時並不是傷春悲秋、顧影自憐的時候，於是，將視線落在一個地方，她猛地站了起來，對那買麵攤的夥計說了聲‘對不起，我不要了”，然後，也顧