次日一早，玉兒以散步之名拉著王敬來到她跟桃葉說的渡口。 她沒敢告訴王敬來此的真正目的，因為她害怕桃葉不會赴約，那樣會讓王敬失望。 她想，如果桃葉肯來，那就算是她為父親精心預備的一場驚喜了。 如她所期許的，到辰時，桃葉出現了。 桃葉和玉兒一樣也蒙了面紗，這是因為桃葉在梅香榭有許多常客，皆是貴族子弟，她不想在外面被人認出，以免惹出不必要的麻煩。 玉兒遠遠看到桃葉走來，心中無限歡喜，忙挽住王敬的胳膊喊：“父親快看是誰來了？” 話音落，玉兒才想起，王敬可能看不清迎面來的人是誰。 “是桃葉？”王敬注視著桃葉走來的方向，看自然是看得不甚清楚，但他能感覺得出來。 玉兒見父親能識別桃葉，更覺得開心，但是……她很快注意到了王敬的神情…… 她想象中送給父親的「驚喜」，似乎是有「驚」而無「喜」。 王敬連半分笑容都沒有，只有一臉的驚愕。 桃葉三千青絲共梳成一個簡易的雲髻，頭上斜插著一支步搖，身上穿著一件粉色袍袖上衣，下罩著翠綠的煙紗長裙，身姿娉婷，清新怡人。 但是，這些王敬都看不出來。 她漫步到王敬面前，輕聲問：“二哥，你還好嗎？” “挺好的。”王敬終於露出笑意，但好像只是禮貌的微笑。 桃葉望著眼前的王敬，忽然覺得好陌生，不知是因為太久未見，還是因為他們之間的關係再不似從前。 王敬望著桃葉，也好似生分了許多，他隱約感覺得出，眼前的桃葉，雍容華貴，再也不是在永昌時那個嘰嘰喳喳的小家碧玉了。 “父親，母親，你們聊，我去給你們把風。”玉兒識趣地鬆開王敬的手臂，跑到稍遠處悄悄窺視著。 王敬引著桃葉往前走了幾步，手扶憑欄而立：“是玉兒叫你來的吧？” 桃葉點了點頭。 他們面前的石欄之下，是湧動的秦淮河水，四周很安靜，偶爾會有人在此處召喚船家，渡河去向別處。 “你可知，此處是何地？”王敬問著話，臉上依舊淡淡的。 桃葉搖了搖頭，她的神色和語氣也很平常：“我是第一次來，只知道這裡是個渡口罷了。” “這裡，是我和阿嬌第一次相遇的地方。” 桃葉皺了一下眉，不知為何，她現在比以前更牴觸聽到「阿嬌」的名字了，但是她沒有作聲。 王敬卻似乎很享受這份懷舊，津津有味地講了更多：“那年，阿嬌只有五歲，是我們兩個的父親在此一敘，才使我倆見了面。父親和岳父見我倆玩得來，當即決定給我們定親。她十五歲正式嫁給我，不久有孕，在她生辰時，我們又到此一遊，並相約等她二十五歲生辰時，再一起來看看。” 桃葉仍舊沒有作聲，但心裡已經很不想再往下聽了。 “可惜，她只活到了二十三歲，她失約了……”王敬又講了這麼一句，便沒有下文了。 桃葉瞟了王敬一眼，她從他的眼中看出了和從前一樣的憂傷。 但是，她已經不能像從前那般產生共情：“為什麼要給我說這些？” 王敬再次面向桃葉，鄭重其事地說：“我應該向你道歉，我隱瞞你了一件事。” “什麼事？”桃葉很好奇。 “在永昌，我會與你拜堂成親，其實只是為了獲取永昌王的信任。因為陳濟比我們先一步呈上了金庫圖，永昌王難免會懷疑我們父子並非真心投靠、而是不得已為之。所以我父親主張了我們的婚事，以表達對抗孟氏之心。” 桃葉的腦袋像是一下子被敲擊到了，霎時間腦海一片空白：“什麼……什麼意思？” 王敬莊嚴肅穆，又進一步解釋：“在我心中，阿嬌是唯一的，是不可取代的。即便再怎麼相似，我也從不願有人頂替她的位置，更不願另娶，所以我們的四年夫妻之名，從一開始就是一場假婚姻。” 桃葉頓時覺得很懵很懵，她想了好大一會兒，似乎才慢慢想明白：“你的意思是說，你從頭到尾都只是在利用我？” “是的。先利用你的法術，使我輕而易舉甩掉公主、快速找到父親；再利用你本人，博得永昌王信任，以保我父子在永昌性命無虞。”王敬回答得很直接