將燻好的羅裙掛到椸上，一邊道：“卻是好事，這才是貴女所為呢。”

馥之轉頭看看她，含笑不語。

馥之素愛菡萏，立夏賞菡萏乃本朝興起的風俗，馥之覺得合意，每年必往。今年來到京城，恰逢玄武池花開，本是美事一樁，姚虔卻身體病弱。馥之思及此，本已打消念頭。姚虔知曉後卻笑她迂腐：“叔父身體已是這般，馥之即便一刻不離也是無改，半日而已，但去何妨？”

馥之聽得這般言語，正猶豫，昨日，顧昀又遣人送信來，說他立夏之日亦往玄武池。兩人多日未見，馥之這才打定了主意。

安頓好姚虔的膳食，又交代過奉藥的侍婢，馥之來到姚虔處，不放心地叮囑道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人來尋便是。”

姚虔看著她，目光從秀致的髮髻落到馨香暗送的羅裙上，微笑頷首：“馥之但往。”

碧空萬頃，麗日高掛，謝臻隨父親謝昉來到京城東郊的玄武池畔。待馬車停穩，他先下來，又到謝昉車前攙他下車。

謝昉雙腳落地，望向面前，只見晴空下，寬闊的玄武池水面上碧葉接天，正是一派入夏勝景。微風拂來，清香暗送入懷，時隔多年而重遊，謝昉只覺心曠神怡。

“我兒可記得，為父當年攜你來京，亦是菡萏花開之時。”他面露笑容，對一旁的謝臻道。

謝臻頷首：“臻記得，父親當時曾攜臻賞菡萏，正是此地。”

謝昉微笑，同他一道沿著池畔的白沙小徑緩步向前。

池中菡萏生長多年，甚為繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不見身影。高大的蓮葉在水面投下濃蔭，只從裡面傳來吟唱的歌聲和琳琅笑語，時而闖出一舟，露出女子芙蓉般的面龐，與葉間盛開的菡萏相映，更襯人美花嬌。

遊湖計程車人不少，未走幾步，幾人結伴迎面而來，竟是謝昉故人。一番見禮，眾人興高采烈，請謝昉父子與他們一道去池邊的樓臺上共飲。

謝昉欣然應允，回頭看謝臻，卻發現他正望著別處。

“可曾與他人有約？”謝昉問道。

謝臻回過頭來。

“兒確與人有約。”謝臻一禮。

謝昉知曉謝臻新進京中，應酬甚多，也不勉強，揮揮手：“去吧。”

謝臻應下，向他再禮，又向眾人告歉，轉身退去。

“公子高才，謝公後人可畏也！”一人望著謝臻前行的背影，玩笑地向謝昉恭維道。

謝昉含笑，肅拜謙道：“公臺謬讚。”

鄭氏與吳氏各領著自家女兒來到玄武池邊，見滿目麗日繁花，好不喜悅。

觀賞不久，彭城侯夫人竇氏和三個女兒來到，一群人本相善，便湊做了一處。

正行走間，池中緩緩漂來一隻小舟，上面坐著的兩名女子穿著素雅的紗裙，各抱著一把新採的菡萏，淺笑私語。竇氏指指她們，對鄭氏等人笑道：“幸而今日太后未來，否則我等豈非要看穿著深衣採菡萏？”

幾名婦人皆輕笑起來。

“採菡萏，著羅裙最好看。”鄭氏笑道。說著，她將目光轉向一旁。

目光相對，姚嫣一怔，忽然，轉過臉去。

鄭氏含笑不語，看她一眼，繼續與眾婦說說笑笑。

自那日爭執，姚嫣與鄭氏之間便像是隔了層紙。

誰也未提那日的事。姚嫣的話變得極少，鄭氏與她說話也總是默不作聲，即便對視一下也立即將目光轉開；鄭氏卻仍是一副從容之態，全如日常，似乎什麼也不曾發生。

“阿嫣，”這時，李瓊過來，拉拉姚嫣的手，低聲道：“我與阿姊去乘舟，你可……”話未說完，吳氏轉過頭來瞪她一眼，李珠忙住口。

姚嫣看著李瓊咋舌的樣子，不