葉飄零扶起道：“朕橫行半世，妻離女散，此生已廢，但求不負天下生靈也。待一三計劃過後，民豐糧足之日，便是朕大舉變法，改革天下之時，蒼生多病，前途多難，或有變故，尚未可知。朕殫精竭慮，深感一人之力，不足以覆乾坤。汝來自民間，深知百姓艱難，他年必朕良助。汝雖螟蛉之子，然當年洛陽進諫，朕已知汝堪託後事，故進位襄陽，登基河洛，汝皆朕後繼者，未嘗有私。汝雖懷憂，固不知父心也，今朕再以片語為汝解之，倘猶不足，壞了天下之事，朕這雙眼未嘗不亮，那時縱慾寬赦，恐天下難赦汝也，好自為之！”說到最後一句時，語氣愈歷。

歸塵一驚，偷眼望葉飄零時，但見父皇微微含笑，慌忙跪下泣道：“兒臣若有罪過，情願領受責罰，有則改之，無則加勉，決無怨言。”葉飄零道：“自古為君者，團結士子，平衡諸臣，使群策群力，共守先人之基。自陷黨朋，各結私派，君所不取，朕意盡於此，汝自思哉！”歸塵但覺頭頂轟的一聲，頓時遍體生汗，口中如簧之舌，終是難出一辭，勉強辯道：“兒臣不敢如此，但謹記父皇尊囑，誓不敢忘！”

葉飄零道：“此番出征，朕使安寧、周循相助，軍中之事，儘可諮之，此二人皆當世奇才，唯多俠氣，汝若有英雄之量，其人自服，可好生禮敬結納，勿念平日之疏。”歸塵拜謝而退。葉飄零微覺睏倦，當下獨倚相思閣中稍歇，四顧左右無人，不覺輕輕一嘆，自在閣中睡去。

只說歸塵返回東宮，告與安靜出征之事。此時安靜已經有孕，因此安清亦在照料，回家來報安寧道：“父親多年不履沙場，常憂年華飛去，衝鋒陷陣之期不復，屢盼從徵，今皇伯欲使父親助太子西討烏孫，明日聖旨必到，父親可顯昔日雄風，豈非喜哉？”安寧道：“太子？久取長安不成，六攻高陵不下，枉負龐士元所教也！吾與同去，恁地丟吾臉面。不去！”

清兒勸道：“安寧莫要小覷陛下，清兒自忖陛下心中，早有定算。”安寧道：“吾觀太子於伐蜀之時，兵退瓦口，此分明小人之計，旁人不知，吾豈不曉？心口不一，狡詐心狹，生平未有半句實言，吾今最惡此人，真不知陛下何故以此人相托後事！”清兒道：“果如所言，則逐流兒危矣。安寧更宜相從，以防不測，休傷了陛下與慕容姐姐之心。”

安寧道：“既如此，吾自領一軍可也，又何必喚太子去助？”清兒道：“陛下必懷深意，非你我所能知也。”安寧遂不復言。翌日上朝，葉飄零當庭頒旨，安寧分授兵符，調派軍馬，歸塵居中，周循左路，安寧右路，安清、張苞、臧霸、孫瑜、吳蘭、張翼、雷銅、孫禮、牛金、黃義十員大將，領十萬精兵，誓師祭旗，徑奔西涼地界而來。

不一日，行程萬里，望見黃沙之中，玉門關巍然挺立。逐流親引八員健將來迎，兩邊弟兄相見，歸塵遙望窮山惡土，十分心驚，忖道：“此處荒蕪，卻又勝了漠北三分矣！”逐流道：“弟得聖旨，按兵不動，只教人巡視地形，至此往烏孫四千裡，皆是無人之所，沙土茫茫，方向難辨。兄長身負舉國之重，不宜親入，弟願為先登探路。”歸塵道：“彼此皆為一體，吾既年長，安有吾弟先登赴險之理？”

安寧道：“汝等無需相爭，黃沙之中，或有兇險，無從知曉。來日可兵分六路，每路相距百里而進，分度大漠，倘途中有變，亦可互相救應。”歸塵道：“岳父所言，最是高見。”商議已定，歸塵乃親引屬軍，會於玉門關外，令諸兵丁將裨，皆執石塊，各自投擲還鄉石，諸事既畢，與各軍道：“古有傳言，凡投擊此還鄉石者，必得上天佑護，安然還鄉。今吾等上應天心，下順民意，挾陛下天威而討番邦不臣，自有百神庇佑，此去無憂，雖以關外之險，何足道哉！願盡棄怯弱之心，即刻出關，不得有誤。”諸軍大呼道：“中華必勝，吾皇萬歲！”絡繹出關而去。