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轉眼半月，城牆盡塌，葉飄零卻也兵糧殆盡，只得斬馬充飢。蒯越在城頭喝令燒肉擺酒，香氣直往城下飄去。葉飄零眼見軍士士氣低落到了極點，也無計可施，只得下令全部撤回江陵。一路逃兵無數，收扎不住，待得返回，七萬大軍盡皆潰散。江陵城人心惶惶：“如今惹了天下第一大諸侯劉景升，覆亡之日不遠矣！”

葉飄零引數百殘兵回到江陵，第一個來見簡雍，下拜泣道：“昔日不聽先生之言，致有今日之敗，如今悔之晚矣。日後還望先生多多教益。”令賞黃金百兩。

文武齊集大堂，愁眉不展。葉飄零卻哈哈大笑道：“雖然兵敗，然而眾卿都在，何愁大業不成。諸位好生努力，多墾荒田，重招兵馬，待七月麥熟，再作計議。”郭嘉道：“主公，劉表見我軍已退，必然懈怠，吾料襄陽並不因此增兵。”當下眾官散了。

內堂中，慕容秋水愧道：“飄零，都是我不好，若不是我耍小性兒，你早日出兵，早克襄陽多時了。如今兵馬皆散，糧草全無，卻如何是好？”說著流下淚來。葉飄零拍拍她臉，揩去眼淚，笑道：“自古成大事者，焉能一帆風順？秋水莫多在意，江陵在我等治理之下，何等繁華，我料三月之間，元氣可復。只是可惜了我們那般好兒郎而已。”

於是來到校場，點齊眾軍，說道：“飄零不才，後勤虧損，致使弟兄們捱餓，今日諸位可卸甲歸家，與父母妻兒相見，俸祿一概照發。待七月麥熟，若尚有意，再來此地吧！”眾軍感激莫名，都道：“太守如此施恩，眾軍焉敢不以死相報。今太守正處危難之間，我等情願不歸，相助太守屯田以充軍實。”葉飄零深深下拜道：“諸位厚意，飄零銘記於心。”

於是葉飄零更得軍心，眾逃兵紛紛返回，葉飄零盡皆賞賜。至七月，又聚了七萬兵馬。果如郭嘉所言，劉表並不曾派兵來援襄陽，於是眾將又點五萬軍馬，繞道襄陽之北，先克隆中。眾軍齊聚，訓練數日，又直撲襄陽，浴血奮戰，周泰雖連用齊射，終究挽不回大局，十數日後，城中守軍只剩五千，江陵兵士卻也傷痕累累，盡回隆中休養，能戰之士僅有萬餘。

葉飄零心下甚是緊張，這次傾巢而動，若再不能攻克襄陽，江陵士氣可真恢復不了了。又報江夏張勤引軍一萬八千前來，不知何故。葉飄零心下更是揪緊，一咬牙：“為今之計，只有拼了。”令眾將急攻。

張勤來到湖陽，卻不渡江來助襄陽，反往新野，與孔柚交戰去了。葉飄零大喜，四面圍攻，終於破了襄陽，周泰、蒯越退回江夏。王威鞏志皆降。又有臧霸帶漢室江山圖前來投奔。葉飄零大喜道：“只為不識地理，教我吃了多少苦頭。此真天助我也。”當即重賞臧霸，駐馬城頭，心想來三國已有兩年，今日才第一次透過堂堂之戰攻克城池，不由得感慨不已。半晌才到郡府，問韓玄、二蔡降否，皆曰不降，於是盡皆釋放，令招來慕容秋水、崔琰、簡雍，開發襄陽。令王威、鞏志鎮守江陵，臧霸鎮公安以防孫堅乘虛入侵。

襄陽富庶更勝江陵，眾文武努力之下，數月間聚兵十萬，錢糧無數。葉飄零馬不停蹄，留孫瑜、慕容秋水鎮守襄陽，自與眾將領兵五萬來攻漢津，渡過襄江，再取江夏。那劉表廬江、會稽、秣陵、吳郡各處皆有重兵，卻不知為何偏不來援，眼睜睜看著葉飄零攻克江夏，又虜蒯越、張允、韓玄、蔡中、蔡和，除劉琦、韓玄外皆降。葉飄零數次用同鄉之情說韓玄，均被罵回，於是又將韓玄釋放。

當下留兵三萬屯夏口以防廬江出兵，江夏城中留兵一萬，王威、蔡和鎮守，葉飄零與眾將返回襄陽，大堂上坐定，道：“如今荊襄已平，兵精糧足。劉表虎踞江東，雄兵數十萬，我等依舊難敵。荊南孫權，於我有切齒之恨，如今佔了武陵諸郡，必思北上壯大己勢。況我意欲北伐，南方未定，不可出兵。來日眾