對於飲食之事，他雖不算是十分精通，但這東安客棧他來了不止一回，廚子本領幾何，心中自是有數。所以，難不成眼下這情景，又是……

彷彿是應和他的猜測，下一刻，人從中央便傳來一把清脆的嗓音，帶著兩分自得與大功告成的欣喜，樂呵呵道：“好了，出鍋了！”

人群再度炸了開來，堵得更嚴實了些，簡直恨不得將腦袋都湊過去。

孟鬱槐不知是該氣還是該笑，大踏步走去，將眾人撥拉開，果不其然，在圈子最中央的一口大蒸鍋旁。尋見了自家媳婦的身影。

彼時，她正將碩大的鍋蓋掀開，小心翼翼地拿了墊布，將鍋裡一碟菜餚捧出。霎時間，那股子讓人光是吸一口氣，就想要將舌頭吞下去的鮮味便愈加兇悍，攜風帶雨地撞到他臉上來。

花小麥並不曾看見孟鬱槐，只管將那菜餚往坐得最近的一個男子面前一送，用不容置疑地口吻朗聲道：“先我已經告訴過您了，無論是魚皮還是魚翅。您買到的都是上好貨色。根本不必擔憂。您偏是不信。如今這火把魚翅我已做了出來，您說自己單憑一張嘴便能分辨優劣，既如此，您便嚐嚐吧。”

四周氤氳的熱氣將她包裹於其中。眉眼有些看不分明，但她那副神氣活現的表情，卻是藏也藏不住。

孟鬱槐輕輕地挑了一下眉。

花小麥很樂意同他呆在一處，這一點，他從不曾懷疑過，但似乎……唯有在這大鍋大灶邊上，她才會如此意氣風發。那種“老子天下第一”的氣勢，看上去簡直像個小混蛋，可是……

桌邊的男子要信不信地往花小麥面上瞟一眼。清了清喉嚨，一梗脖子：“嘗就嘗！你這小夫人瞧著好似有兩把刷子，手藝自是沒的說，但在沒將這菜送入口中，親自品其滋味之前。我又怎知你與這店家是不是沆瀣一氣？”

“嘁！”花小麥沒興趣同他計較，偏過頭不搭理他，這邊廂孟鬱槐卻是有些見不得旁人“汙衊”自家媳婦，往前又走了兩步，徑直來到那人面前，沉聲道：“莫要紅口白牙胡說！我們根本不是本地人，如何與店家勾結？你一句話出口，只圖嘴皮子痛快，若給人帶來麻煩，是否由你負責？”

早就說過了，這傢伙平日裡性子溫和，但真要塌下臉來，瞧著卻也很唬人。那男子有點怯，朝後縮了縮，強撐著道：“你又是從哪冒出來，與這小夫人莫不是一家？我不過隨口一句，既沒這回事，你又何必心虛，惱怒到這般境地？”

孟鬱槐將眉頭擰得更緊了兩分，花小麥也是直到這時方才看見他，立時粲然一笑，擠過去扯住他袖子道：“你怎地這麼早就回來了？我還估摸著，怎麼也得到傍晚呢！莫同他攪纏，你來得合時，且瞧瞧我做的這‘火把魚翅’好不好？”

“好，好得很，沒話說！”鄧掌櫃搶著讚了一聲，“今日多虧小夫人幫忙呀，否則這場面真不知該如何收拾了！”

孟鬱槐轉頭對他笑了一下，低頭望向身前那樂成一朵花的小媳婦，故作嚴肅道：“你便是一日不下廚就會手癢？旁人的地盤，你也二話不說擺弄鍋灶，你……”

“怪得了我？”花小麥半真半假地嗔他一眼，“這大熱的天，若不是見鄧掌櫃實在愁得要抓頭髮，誰耐煩在灶火邊烤著？我這叫助人為樂，你不誇讚兩句也就算了，還一見面就訓斥——是我人好，不同你計較，要不然……好了好了，你先別忙著罵，看看那道菜再說！”

桌上擺著一個白瓷大盤，盤底墊了一層蒸熟的蛋白，盤子中央，切成大薄片的雞肉包裹著魚皮、魚翅，用幹瓢纏繞成火把狀，表面淋一層雞油與高湯、鹽巴熬煮成的濃汁，隨意堆砌些櫻桃、芥菜莖，瞧著倒極之鮮亮好看，吃的時候，一口便是一隻“火把”，無論色香味，俱無可挑剔。

“可惜這菜是替別人做的，你也只能