頷首微笑，劉曉強正過臉來對著臺下，說：“開會啦！”

亂哄哄的臺下立馬安靜，“經過組織提名和代表聯名，我宣佈此次山花鄉換屆選舉鄉長、副鄉長的名單，鄉長候選人：解啟柏、劉曉強……”

劉曉強念出自己的名字，臺下頓時變得嘈嘈切切，袁野離主席臺一步之遙，他分明看見解啟柏臉部肌肉抽搐了一下。

“我感謝代表們對我的信任，本人已向大會主席團遞交了書面申請，自願退出候選人，不參加此次選舉，望代表們諒解。”

他的申明像一陣風，在臺下掀起不小的波浪，那些鐵桿挺劉曉強的代表被當頭一棒，神情失落，坐在袁野身旁的灣西張村長愣了好一會神，轉過彎來，不滿地嘰咕：“*民意！”

袁野用胳膊肘搗了搗他，小聲說：“你們不要再選他了，否則他日子不好過。”

“副鄉長候選人：王兵……”

許多代表在猜疑著劉曉強退選的原因，討論聲蓋過劉曉強的講話，後面人沒聽清他講話內容，有人心急叫道：“名單沒聽清！”

“甭急！名單都印在選票上！”劉曉強笑著說，“現在由白委員發放選票，各位代表根據選舉法的規定，行使自己的權力，有不認識的名字可以向周邊人詢問，但選票不允許代填，填寫超過應選人數，選票視為無效。”

白委員和辦公室邢主任挨排發放選票，袁野一票到手，發現鄉長候選人就解啟柏一人，下面丟了一個空格，副鄉長候選人名字倒是長長的一串，組織提名的放在上面，代表聯名的按姓氏筆畫放在下面，後面留下三個空格，等待代表的自由發揮，袁野不假思索的劃了四個勾，將票摺疊起來，不忙著投票。

票箱放在主席臺上，紅紙纏身，透著喜氣，填好票的代表紛紛離座，一個接著一個，投票到箱裡，袁野混進人群中，將票往箱裡一塞，返回座位，八十五個代表沒費多大工夫就投完票，白委員將票箱拎起，往主席臺旁邊的桌子上一倒，票散在桌面，他右手探入箱中，取出幾張牽牽絆絆的選票，和邢主任點票，核對票數。

“發出八十五張，收回八十五張，選票有效。”白委員向主席臺彙報。

“下面唱票！”劉曉強吩咐。

兩個教師代表從座位走到前臺，袁野尾隨其後，三人佇立在靠牆的小黑板旁，按照分工，各行其事，一個歲數略長的中年教師唱票，聲音陰陽頓挫，另外一個教師拿著粉筆，在黑板上畫著正字，一張票唱完後，袁野接過票核對，像模像樣。

鄉長選舉沒有懸念，解啟柏的票數扶搖直上，有幾位別有用心的或者死不改悔的，寫上劉曉強名字，搞得拿粉筆的教師在黑板邊開了天窗，補名畫正，天窗很小，猶如時尚服飾的創意，在好好的衣服上硬縫個補丁；副鄉長的選票交替領先，旁邊圍觀人看得心驚肉跳，組織提名的解廣勝、王兵、丁常定三人因是代表，夾在人群中，神經受不住一票一票的煎熬，假意小解，溜達出去，尋間辦公室坐下，煙抽得像閃閃的紅星。

票盡聲止，水落石出，汪書記見會議室代表走了一半，對著白核發火：“去把外面人喊進來，開會都鬆鬆垮垮的。”

白核應聲而出，在走廊吼了一嗓子：“都進來開會！”

稀里嘩啦，辦公室、走廊、衛生間裡的代表像一群散放的雞，被召喚進了會議室，他們明知馬上要宣佈結果，好奇心驅使他們從前排繞了一圈，邊走邊數著黑板上的正字。

“別說話了！”劉曉強站在臺上，提溜起話筒宣佈，“候選人解啟柏，六十九票，當選山花鄉鄉長，大家恭賀！”

臺下掌聲如潮，投他票的和未投他票的都起勁鼓掌，解啟柏就在臺上，目光灼灼，當著人家面不捧場，以後就不好見面了。

“副鄉長候選人