女孩都留下來，在屋子裡東摸西摸，不時驚呼：好大一塊藍田玉；我好喜歡這塊羊脂玉佩；這鳳簪子上的東珠好大，比祖母戴的還好。。。

“小南表妹，這個可以借我戴嗎？我從來沒見過這麼精緻的金鑲玉。你好福氣，我好羨慕你。”

一人開口，所有人都嚶嚶燕語，還沒得話，有人看到未曾蓋緊的衣箱，撲過去大叫好漂亮，雪紡紗，冰鞘緞，還有龍腦香片繡包，宮裡的娘娘公主才有的寶貝。

“這個我的。”“我要這個。”“不許跟我搶！”

小姑娘們搶作一團，謝天寶繃著臉，砰砰砰數聲，將人扔出去，再狠狠威脅：“再敢碰小南的東西，小爺剁了你們的手指頭！”

趕走惱人的池家女孩們，謝天寶坐到琴桌旁，繼續五音不全的彈奏。

近午，謝天寶不見丫環僕婦送食，奇道：“不是說一日兩餐麼？小南，我去問問。”他出屋遣親兵去問，得到答案，為免有人懷疑池家飯食加害於總督府的千金，池家廚房管事不敢送吃食。

謝天寶道：“也好，什麼蟾蜍頭，噁心人，小南還從未吃過那般東西。”他取了銀兩，讓親兵之一跑府外，買些粥品吃食。

親兵一去不返，謝天寶想再派人，顧家琪擺手，比手勢，謝天寶邊猜邊道：“給外頭人攔下？沒有腰牌？那小南不是要餓肚子了嗎？哼，看起來都笑眯眯的，原來打的這種主意，下作。我不生氣，小南，箱子裡有乾糧？好，等顧伯伯回來，看他們怎麼交待。”

傍晚，顧照光回府，池老夫人發話，大家一起吃飯。

顧照光帶女赴宴，偏廳很素，光線不亮，牆上糊有池太師本人的親筆字副若干，此外別無雕飾，不大的廳擠放五張棗紅木圓桌，舊漆，桌上蘿蔔白菜加凍豆腐，兩拼盤。

池老夫人說這是府裡吃慣的家常菜，不習慣的話，後面還有菜。

顧照光笑回，吃青菜蘿蔔養生。宴過半，廚房送上一道山野菌菇燉四寶鴨，池老夫人冷臉怒喝，菜上得晚，慢怠了總督府家眷。

“老夫人不必客氣，這湯上得剛剛好。”顧照光親自為老夫人舀湯，再送池太師等長輩。

看在孝順的親孫女婿面上，池老夫人臉色緩了，不罰廚房，起勺品湯，還慈愛地催小孩趁熱喝：“這湯滋補，姑娘家喝最是好。”

這話也沒錯，但這是受傷的小孩不能喝的，鴨肉易引發傷口炎症。

顧照光謝老夫人好意，照實推脫。池老夫人哼聲道：“這廚房的管事也該換個了。該上什麼菜都不經腦。”

“是小婿未與老夫人言明，真是慚愧。”顧照光認下責任，取下鴨腿送到老夫人碟前，“老夫人，請。”

顧照光哄好了老夫人，回過神，見旁邊三桌的湯盤空了，幾個孩子眼睛綠油油地瞪著自己眼前這道單獨的鴨湯，他差點額頭冒冷汗，趕緊把湯讓與別桌。

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池家人口眾多，三位朝庭大官薪俸寥寥，不足以應對日常開支，賞賜倒有，但池老夫人推崇節儉持家，極惡奢侈浪費，故而，整個池府都要勒緊褲腰帶緊巴巴地過日子，難得碰到葷腥，大家都搶著下筷，一會兒就連湯連骨都嚼沒了。

飯畢，眾人陪老夫人喝濃茶清腸，老夫人說起飯桌上的事，道：“讓遠山見笑了，那些個孩子太嬌氣。”

顧照光談笑，道：“是小婿不查，這些家用還請老夫人收下，”他取出一沓銀票子，“給孩子們添點菜，如今這時候不比從前，不吃肉孩子長不大。”

“好，好，遠山有心了。”池老夫人客氣一番，讓僕婦收下銀票。她提到舊園外的親兵守衛，“遠山這是何意啊？”

顧照光打了個太極，道：“這次出來得急，貼身丫環婆子沒帶著，小婿就安排兩人給阿南防身。”