若不信，這就試試！”

“姓甫的，”夥計面孔虎起，“甭在這裡一口一個董叔！八竿子打不上的輩分，套啥近乎？叫掌櫃！”

順安不無窘迫：“是，董——掌櫃。”

“唉，”董掌櫃搖搖頭，嘆道，“小夥子呀，不是阿拉不肯收你，是這條街上沒人肯收你。”

順安愕然：“為什麼？”

夥計陰陽怪氣道：“真沒見過介拎不清的人嗬！常言道，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生來能打洞，曉得不？你一家世代開戲班為生，你天生是個唱戲的！”

“小夥子，”董掌櫃順勢接道，“回去從你阿爸、姆媽學戲文吧，那裡面學問不少，也有遠大前程哩！”

順安急赤白臉，抗辯道：“董掌櫃，我不想學唱戲，我只想學做生意！”

“嘿嘿，”阿青語氣揶揄，“甫少東家，當戲子不是蠻好的嘛，臺下雖說低賤，臺上卻是尊貴。在戲臺上一站，帝王將相，才子佳人，任由你做去，這才叫灑脫人生哩！”

順安恨恨地白他一眼，心裡窩火，但在這節骨眼上，又不便發作。

“是哩。”阿黃朗聲附和，“人要知足，戲子甭看下賤，也不是誰想當就能當上的。我就想學唱戲，可那大煙鬼不肯收我為徒呀！不信你就回去問問！”

“嘖嘖嘖，”阿青越發放開了，“放著金飯碗不端，這不是犯傻嗎？戲子雖說淫賤點，可洋鈿不少掙哩！一場堂戲就是幾塊大洋，比在堂子裡當窯子掙錢多嗬！”

順安氣血上湧，臉上火辣辣一陣灼熱，猛地衝到阿青跟前，死死掐住其脖子：“你講，啥人淫賤了？”

阿青掙脫開，跳到一邊，指他咆哮：“你這婊子養的，啥人淫賤，回家問你姆媽去！”

順安暴怒，再次衝上，將他撲倒在地，揮拳猛打。

阿青故意示弱，兩手捂住頭，任憑他打，同時發出聲聲慘叫。

董掌櫃嚇壞了，從太師椅上站起來，急道：“快，快拉開他！”

夥計上前拉開順安。順安得勝，恨恨地盯眾人一眼，轉過身，昂首挺胸，大踏步走出內院。

阿青從地上彈起，追前幾步，指他罵道：“你個婊子養的，老子這就讓你曉得啥人淫賤。你阿爸是賤籍，生來就是賤人。你姆媽比你阿爸更賤，是婊子，年輕貌美辰光，只在堂子裡轉，挨千人折，遭萬人踏，方圓百里無人不曉。你也不姓甫，是不折不扣的野種，要是不信，你就撒泡尿照照，看你身上哪處地方長得像那大煙鬼！”

“我操你娘比！”順安血脈賁張，返回身來，猶如暴怒的獅子一樣大吼一聲，朝他飛撲過去。

十字街口，挺舉仍在閉目背誦。

圍觀人眾越來越多。眾看客無不翹首伸頸，不無欽佩地看著他。

挺舉越背越慢：“……第十三卦，天火同人，乾上離下……同人於野，亨，利涉大川……”

葛荔有節奏地晃動柳條，兩眼撲朔迷離，眼珠子卻是左右移動，餘光射在挺舉臉上。

挺舉微微睜眼，斜睨葛荔，暗忖一念：“百經之中，最難者為《易》。此女子竟然以此為戲，要麼是奇女子，要麼是充大的。待我故意錯背一字，也試她一試？”於是故意誦道：“……彖曰，同人，剛得位得中，而應乎乾，曰同人，同人曰，同人於野，亨……”

“停停停！”葛荔猛然大睜杏眼，臉上現出壞笑，“嘻嘻嘻，我的生員大人，”不無得意地揚揚柳條，“是‘柔得位得中，而應乎乾，曰同人’，不是‘剛’！”

見她竟有這般本領，眾人皆是驚歎，人群不安地騷動。

挺舉亦是驚愕，不可置信地望著她，連連拱手：“是在下記錯了，謝小姐斧正！”

“嘻嘻，本小姐候的就是