花亭之內便只剩下他君臣二人。

步長青行了禮，小心坐到對面的石凳上。見司馬楠笑得明朗，他心思流轉，知道這小皇帝怕是存了心思要拉攏自己，便皺著眉頭擺出一副苦惱模樣：“稟皇上……小女阿嫵在宮中蒙太皇太后與太后娘娘照料多日，添了不少的麻煩，臣何德何能，心中感激慚愧。恰逢賤內大病，整日個只是唸叨著要見小女，臣思來想去，便想接她回去，再不敢加以叨擾。”

他張口不提阿嫵是被皇上留在了宮中，只說是得了太皇太后的照料，話裡話外分明想與司馬楠撇清關係。

司馬楠心中冷笑，卻假裝聽不懂那話中的意思，抿了一口清茶，笑道：“阿嫵在我這裡很好，朕很是喜歡她，如何能叫麻煩？朕的愛妃，自然該由得朕來照顧，尚書大人儘可放寬了心思。步夫人既然生病，也不好再回去徒添了累贅。”

步長青便斂下眉毛。在攝政王與皇上之間他心中其實是糾結的，一方面想巴著攝政王，背靠大樹好乘涼；另一方面又不想太冷落了皇上，免得將來萬一有個什麼風頭變向。

然而這樣的心思，卻又不好直言表達，也不敢表達，就怕末了反倒落得個竹籃打水兩頭空。

便吞吐道：“皇上說的是……只是臣聽說阿嫵在宮中依舊不肯吃藥，整日的只是要回家，臣亦是擔心她思慮過多，反加重了病情……”

司馬楠卻早已將他的心思看穿……哼，老滑頭，打得算盤倒是真精！兩頭都想要沾著好，卻又不想沾染到一絲兒的危險。

便抬手打斷了步長青的話：“尚書大人愛女心切朕可以理解，然而既做了朕的妃子，斷沒有繼續領回去的道理。你是我四皇叔的得力干將，朕也不會在明面上與你如何，尚書大人對外儘可以說是朕強行要了阿嫵……當然，那暗裡的好處，朕卻是少不得你的。他日阿嫵若是得了子嗣，朕的天下，不還淌著你步家一半的血嚒？”

最後一句話的分量十足，分明是在提醒步長青，將來阿嫵可是做皇后的命格。

步長青心中喜憂參半——說的卻是好聽，然而這小皇上年近二十了卻不沾染女色，聽說最近又著迷那個青衣戲子，誰人知他何年何月才去肯寵幸自己的女兒？

他心中權衡著，末了便道：“皇上的意思微臣聽明白了，但願阿嫵能蒙聖恩，早已為主開枝散葉。”服了服身子，又指著園外頭：“臣恐怕小女思慮過重，今日便擅自從家中將那老媽子帶了來，從小養在她身邊的，怕缺了她不習慣，還請皇上成全。”

司馬楠自然知道那原是變相的督促，也罷，留便留罷。

那邊廂張老太監顛著老腿急急往這邊走過來，只說是太后娘娘要找。司馬楠便送了客，命人將老媽子帶下去。

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悅荷宮內，步阿嫵披散著頭髮坐在軟榻上發呆。她這幾日病好了許多，太后、太皇太后便明裡暗裡的透露出那層意思，想要她儘快與皇上圓了房事，早早的誕下血脈。

她自是不願意的，情願每日干巴巴枯坐在宮中，虛耗著年華。

正兀自走著神兒，聽到殿內傳來宮女的腳步聲，便煩躁地叱責道：“沒我的吩咐你們進來做什麼？”

宮女嚇得不敢說話，唯唯諾諾：“啟稟娘娘，奴婢、奴婢……”

“小姐。”奶媽便躬了躬身子。

那一聲熟悉的呼喚，聽得步阿嫵猛然回頭，見是從小帶大自己的奶媽，趕緊就撲了過去：“阮嬤嬤，可是爹爹要來帶我出去了？”話還沒說完，眼淚就大顆大顆掉了出來。

阮嬤嬤撇過頭去不說話，步阿嫵臉色冷下來，揮著手將宮女太監們全都趕出去。

阮嬤嬤這才道：“小姐還是不要回去的好，夫人、夫人她……”

“我娘她怎麼