天生都會駕船，不然何來威震天下的湘軍水師？”楊度不無得意地說。他把竹篙放下，坐到袁世凱的對面，任漁舟在水上漂浮。

“菊人這次來，無疑是來催我的。你說載灃他能出多大的價？”

袁世凱坐在漁舟中，雙手扶著一根藤手杖。袁世凱的左腿在朝鮮時受過傷，治好後並沒有留下多大的痕跡，平時走路與常人無異，只在快步前進時才可看出不太靈活。先前他從來不用手杖。載灃以足疾為名開缺他回籍，他慶幸自己沒有被殺頭，為了表示對朝廷的恭順，從那以後他一直拄著一根藤手杖，儼然真的患有足疾似的。

“依我看，只要您不坐他們父子倆的位子，載灃什麼價都可以出。”楊度答得甚是痛快。

“皙子，你說說，我該提出哪幾點？”袁世凱十分認真地問，藤手杖在船板上“噔噔”響了兩下。

楊度神情昂奮起來。這幾天他對政局想了很多很深。

“有幾點，我想您一定早已想到了，既要出山做事，權力和銀子兩樣東西必不可缺。”

袁世凱點了點頭。他三十年來在官場上之所以能一帆風順，左右逢源，根本訣竅就是用好了“權”和“錢”這兩個字。楊度一語道破天機，他不覺暗自佩服。

“從權力這方面來說，可以提出組織新內閣。以慶王為首的皇族內閣遭到普遍的攻擊，您提出這個要求來是順應人心的。”

“這個可以提，新內閣成立後，不一定我做總理大臣，讓菊人出面也好。”袁世凱似乎很誠懇地說，“我只要有指揮全國軍隊的權力就行了。”

楊度心裡冷笑，臉上卻嚴肅地說：“宮保大人乃眾望所歸，新內閣由您出面這自然是沒有話說的。徐中堂他也應付不了這個場面。至於軍費方面，那一定要有充分保證。”

“國庫這兩年大概也被他們掏空了，銀子看來要向洋人借，有幾個外國銀行已經對克定表示這個意思了。”

袁世凱這句不經意的話，令楊度十分吃驚，眼前這扶杖踞坐的半老頭子，真不愧是個斫輪老手，他已經不聲不響地在經辦最現實又最棘手的事情了。

“還有一個更重要的事情需要您考慮，不知想到沒有？”

“啥？”袁世凱把藤手杖收回胸前，專注地聽著。

“人心。”楊度將身子向著袁世凱傾斜，說出一番他思慮至深的話來。“宮保大人，十多年前，我在小站初次會晤您，便知道您是一位見識通達、胸懷大志的英雄。我想，您一定不會反對我說的這句話：武昌的事是朝廷逼出來的，革命軍不是亂黨，他們的頭領是愛國者。”

袁世凱沉吟著，沒有做聲。突然，他哈哈大笑起來：“皙子，我總算知道了，你為何要把船撐到這水塘中心來，原來是怕別人聽到你這番反叛朝廷的話，你難道就不怕我告發嗎？”

楊度反問：“一個小小的四品京堂，也值得您去告發嗎？”

“說下去吧，楊京卿！”袁世凱笑著揮了揮手。

“以載灃淬、慶王為首的朝廷實際上已經失去了人心，倘若他們稍微聽得進幾句忠言，早開國會，早行憲政，也不至於鬧到今日這個地步。革命黨的頭面人物，我和他們都有過接觸。儘管我不贊成他們用暴力手段改變國體，但我確信他們都是熱情的愛國者。”

“聽說孫文、黃興都是你的朋友？”袁世凱盯著楊度，兩隻眼睛裡包含著不可測試的深意。

“不錯，他們都是心地坦誠的大丈夫，我與他們雖然政見不同，但私交都很好。”楊度坦然承認。“但是我不主張暴動，中國虛弱已極，經不得大戰爭了，一旦全面開仗，馬上就會亡國。”

“為何？”楊度說得這般嚴重，倒使袁世凱覺得意外。

“戰爭一開，國內就會大亂，外國列強覬