過去。

可是當他看出那些東西是成堆的枯枝幹草的時候，眼前的障礙物卻突然冒出亮光，燃成一片火焰之牆。

“敵襲！快散開。”為首者當機立斷地下令。

為了減輕行軍的負擔、增加突擊時的速度和方便潛伏接近敵人營地，所以參加這次行動的人員多半沒有裝備頭盔、鎧甲等護具，如果受到魔法或弓箭的伏擊，必定會死傷慘重。

在隊伍最前方的人員都是有相當經驗的老兵，在聽到命令之前就已先竭盡所能地用最快速度分散，尋找路旁障礙物掩蔽或放低身體以減少中箭或受到魔法攻擊的機會。

後方的小隊長們看到火牆曉得前方發生狀況，也趕緊要士兵們向兩邊找掩蔽。

但出乎意料地，他們並沒有立刻受到魔法或弓箭的攻擊，卻看到火牆後方有一道晃動的黑影逐漸變成清晰的人形。

“伊爾塔大人，怎麼你們又遲到了，我受團長委託，已經在這裡等各位很久了。”

等對方說完話後，魔導士才看清楚火牆後如同鬼魅般的人影就是在會面時讓他感到難以捉摸的人物。

對方的話已經明白表示己軍的行動早已被敵人掌握住，詭異的黑髮劍士會出現在此地就是最好的證明。

※※※

在當初接到傭兵團交換俘虜的要求之後，伊爾塔所考慮的不只是要換回己方傷兵，還打算藉著贖回俘虜來鬆懈對方戒心，然後趁夜發動奇襲，一口氣挽回之前的失敗。

這個計劃他和聯隊長莫里瑞討論過後得到對方的大力支援，認為是一雪前恥的大好機會。

這個計劃伊爾塔擔心部屬們可能會因為事先知道而沉不住氣，無意中露出破綻讓敵人察覺，所以除了反應機敏、個性沉著的席格和巴克以外，包括霍普在內的軍官們都不知情。

為了讓奇襲行動能更順利，他必須拖延對方出發的時間，好讓傭兵團無法走太遠，如此他們才來得及利用夜晚趕上敵人並發動攻擊。

所以伊爾塔才會儘量要求延後交換的時間，但對方在這一點上堅持不肯讓步太多，他只能另謀他法。

而回去以後看到霍普和留守的人談起傭兵團的豔麗美女，但人家認為他大概是太久沒見過美女，所以看到稍有幾分姿色的女人就大驚小怪，為此霍普和對方吵了起來。

雖然當場巴克就趕緊出面勸阻和解，但是這件事卻讓伊爾塔想到拖延對方的好藉口。

第二天早上他挑選參加換俘行動的人員時，故意提起昨天會談時見到傭兵團的漂亮美女，“被選到的人記得動作慢一點，把時間拉長一點，那樣才能看久一點。”伊爾塔這麼說。

原本這不是什麼好差事，會不會有危險也很難說，並沒有什麼人主動請求參與，可是聽到參謀那麼說，大家的興致就來了。

雖然霍普和另兩名中隊長昨晚說過類似的事情，但是別的軍官都以為他們是在吹噓而已，可是連見識多廣的伊爾塔也會這麼說，那麼傭兵團的美女應該是非同小可了。

這時候就開始有人搶著要來，而參謀卻故意放任他們爭吵，等鬧得差不多了，伊爾塔才挑選一批他認為最‘適合’的人選。

他刻意多挑一些中下級軍官，然後在路上不斷暗示他們只要專心欣賞美女就好，反正趕時間的又不是己方。

而且伊爾塔在出發前就授意席格，趁著別人不注意時喂要交換的馬當中幾匹吃毒草，如此一來因為中毒而衰弱的馬便會在傭兵上路不久之後出狀況，傭兵團的行動又會遭到遲延。

只是沒料到傭兵團的女騎士維黛安竟然輕易地看出有馬匹中毒，知道實情的席格和伊爾塔盡力掩飾才隱瞞過去。

原想藉著回去換馬再拖延些時間，可是對方竟要求用載運傷患的馬匹替代讓他的盤