匪首喪命，又遭宮字營弓箭手伏擊，死傷慘重，驚恐之下狼狽四散，南邊山野中的火光也隨即慢慢消失不見。 一場危機消彌，宮字營將士皆暗自鬆了口氣，但卻不敢放鬆警惕，反之更加謹慎。 帳篷中常宇盯著吳中：“那匪首魁梧高大，又是邊軍出身，實戰豐富，爾三息之間就讓他喪命，本督突然想起，當初你刺殺本督時是不是放水了？” 吳中搖頭：“當初卑下太大意輕敵，以為你督主不過爾爾，若早知督主善戰，全力之下或許……”說著又苦笑搖頭：“只恐全力之下也未必湊功，督主遠非那匪首可比”。 不理會他是誇還是損，小太監突然一笑，拍著吳高手肩膀：“最多一年間，本督讓你敗的心服口服！” 吳高手翻了個白眼：“拳腳功夫或許可行，玩刀，督主還是去玩泥巴去吧”。 草！小太監一腳把吳高手踢出帳篷，你丫去玩雪去吧。 一夜無事。 天亮，風雪不減，地上積雪已沒腳面，四下白茫茫一片，遠處山峰林間似水墨，小太監矗立河邊總想著鑿冰來個寒江獨釣。 家丁造飯餵馬，太監軍雖風雪亦堅持晨練，常宇帶著吳中在山林中尋野味足跡，一番折騰下來滿頭大汗，卻也略有所獲，著家丁剝皮清洗放在火上烤了。 肉香四溢，聞者無不垂涎，特別是近在咫尺的吳高手，眼見小太監吃的噴香，就是不招呼他一起共享。 你瞅啥，想吃自己打去，小太監揶揄。 吳中使勁嚥了口水：“卑下不善弓，那野味奔走如飛，逮不著啊！” “你欲隨我入軍建功，縱不了馬，挽不了弓，你靠啥建功立業，臉皮麼？” 小太監翻了個白眼。 吳高手終於明白小太監的意思了，起身大喝一聲：“卑下練箭去！” 寧遠城，鎮府。 進完早飯，巡察城上回府的吳三桂端坐桌邊喝茶，身邊坐著數個部下正在竊竊私語。 “林間獵兔，陣前殺賊，衝鋒陷陣氣吞山河如虎，誰還敢小看這小太監”吳三桂冷笑，舉目掃了諸人一眼。 諸將皆臉上一寒，低頭不語。 “你等不要再搞事，眼下頭等大事乃禦敵，清軍已至阜新，這場風雪雖能延其腳程，但該來的總歸要來，這幾日多把心思放在城防工事上”。 “末將遵令”諸人頷首。 最遲今日晌午，那小太監應該到了吧。吳三桂舉著茶杯，看了一眼外間風雪滿天。 宮字營比吳三桂預計的晚了很多。 綏中距離寧遠城雖只有百里路，然則風雪擋道路難行，直至午後未時過半（下午兩點）才至城下數里外。 寧遠，邊關重鎮，百年間歷經無數腥風血雨，方圓十里，枯骨累累。 近城卻還未望見城的時候，前方一批快馬來報，遼東總兵吳三桂率部來迎，常宇聞言立刻驅馬向前，遠遠便見風雪中一隊人馬快速駛來。 帥！真他媽的帥！初見吳三桂第一眼，常宇就忍不住一聲喝彩！ 史書記載吳三桂南北混血，堪稱美男子：“三桂巨耳隆準，無須，瞻視顧盼，尊嚴若神。延陵將軍美丰姿，善騎射，軀幹不甚偉碩而勇力絕人。沈鷙多謀，頗以風流自賞” 身材沒多高大，但帥的一筆和朱審烜的俊美一時無兩。 “遼東總兵吳三桂恭迎督主大”吳三桂下馬，餘眾皆雖其後。 常宇不敢怠慢，也急急下馬：“久聞吳將軍盛名，今日一見，風采之高，平生僅見！” “督主謬讚，末將也未嘗想到督主如此年少不凡，人中俊秀當實可敬”吳三桂也是奉承高手。 兩人上馬並肩而行，隨意言語，談笑甚歡，小太監不時偷偷打量這個大明末年，最為著名的武將，心中頗有感慨。 武將世家，生母不詳，他爹吳襄原錦州總兵，後聯姻祖大壽，兩家在遼東勢力更盛，後期手握大明最精良的部隊，在遼東呼風喚雨，說是個土皇帝也不為過。 眼下大明最精良的關寧鐵騎就在吳三桂手中握著，而這位大明朝最具爭議的武將就在常宇眼前。 闖賊破大同之時，朝廷令吳三桂放棄寧遠退回關內馳援京城，吳扭扭捏捏不情不願，剛入關不久聞闖賊已攻佔北京城，明帝亡的訊息後，一邊穩住闖賊假意投降，一邊派人去求多爾袞幫忙，史稱