的白雪。看在這些積雪的份上，姜靈不曾開口，不過卻微一頷首——比起大廳大殿，花廳茶廳書房偏廳小廳這種地方，不那麼正式，用來談話、交涉，氛圍往往親切得多，許多事情就比較好商量。在那兒接待身份較低者，是另眼相看；在那兒謁見身份較高者，是拉近關係。所以皇帝陛下才要試一試。

這是姜靈在史密斯家的古堡裡作客時知道的。所以，頷首的同時，姜靈心中對接下來的應對，更加打起了十二分精神：她所面對的，是一個政治家，一個能屈能伸的政治家。政治家。利益至上，不管對敵人、盟友，還是屬下，無不算計，十分難纏。

皇帝陛下可沒有讀心術；他神色不動，暗中卻是鬆了半口氣，親自引手一邀：“閣下，請。”

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畢竟是皇宮，這花廳可一點不小。穹廬高聳，碧池花綻：這本質上就是個室內花園。

瑞森皇帝很懂得趁熱打鐵的道理，一路親切寒暄。還提議去看看那幾株長壽孿生蓮——毫無疑問，他的外交功課做得很好。

但姜靈一路行來，一直沒開口回應；不過她示意米茜娜酌情回答了幾句，所以瑞森皇帝並不曾冷場尷尬。

他們走進花廳時，裡面早已佈置齊全，茶水、點心、珍果，樣樣都有。雙方分主賓坐下，瑞森皇帝正想指著其中一種水果，說一說它那頗有幾分野趣的來歷，再拖上一點時間時，姜靈卻突然開口了，而且開門見山：“蒙柯家的人不在？”

瑞森皇帝神色幾不可查地一僵，微笑道：“他們正在來的路上。”

姜靈看了瑞森皇帝一眼，不緊不慢道：“那麼，我們等。”

——怎麼敢！

瑞森皇帝的冷汗，“刷”一下就冒出來了，但卻毫無辦法。

別人不知道，皇帝自己很清楚，不管是蒙柯家的家主，還是能救一救場的埃蒙、埃易克，要想抵達這兒，均還須一個小時左右：這還要感謝埃易克最近在首都圈忙著為家族應酬！埃蒙則是這幾天湊巧來看了看他。畢竟有些人，埃易克還壓不住，還得埃蒙大咧咧去冷笑幾聲。

可偏偏埃蒙好動不好靜，去了六號星那氣候惡劣的原始之地打獵！孟奇則是想要與埃蒙談成一個大合作，於是也湊熱鬧去了。同去的還有另外兩個家族的重量級人物。他們已經接到訊息了，也第一時間往回趕了。但這星際航班一開，至少有一個起飛、一個登陸，就算他們專艦戰艦，依舊快不了！

而真要追根究底，之所以會如此，全拜姜靈所賜——艾昆家在金海星的地契，換來了它與琪雅商談一堆技術與貿易的大好機會。可艾昆家家底雖然豐厚，卻還是吃不下全部；丟掉許多不吃吧，又捨不得。同時，瑞森與艾昆並列的五大家族，其中包括皇家。也不會允許艾昆家獨吞這麼多。所以這貨款，其實是大家一起湊出來的。當然，艾昆家佔了好大便宜。那談判可不像地契，一交了事。少說四五年內，他們都有得忙了。今天這一樁也不例外！

……

花廳裡，姜靈半闔了眼養神——今天沒準要耽誤鍛鍊，姜靈乾脆抓緊時間修煉。餘下人等裡，客人們雖然不說話，但至少還有冬明還賞臉嚐了幾口茶、米西婭吃了幾樣點心，還能算悠閒。主人們可就了拘束多了，一個個正襟危坐。皇帝陛下雖然神色無異，心裡卻是不知道翻過了多少個念頭。

校場上，一艘戰艦匆匆停下，濺起粗暴的氣浪。在它的面前，皇家近衛軍的一號小型艦已經等候良久。這是皇帝陛下心愛的小座駕，去皇家獵場玩兒用的。

埃蒙、孟奇一行人急急走下舷梯，腳步一個比一個匆忙。他們魚貫登上小型艦，小型艦當即起飛——皇宮佔地太大了，這樣少說可以節省十幾分鍾。雖然埃蒙身為體術冕下，能夠眨眼間趕到花廳，但其他人卻沒這