第二人選，你認為呢？”

“我始終不相信，皇兄會是這樣的人。”

“你也是高宗皇帝的骨血，本來極有可能繼承皇位，可後來呢？你被迫只能當一個王爺，你皇兄忌憚你功高蓋主，能想出這樣借刀殺人的方法絲毫也不奇怪。我倒是真為你不值，你一心一意為你皇兄保住江山，可他除了猜忌你以外，就是暗地裡使手段加害你，這樣的主子不保護也罷。”

“皇兄能繼承皇位，是有父皇的遺詔，在治國方面，皇兄的確比本王有才能，為君者自古是能者居之，你不必說這些話來離間我們兄弟。”話雖是如此說，可元泰的心中卻不是個滋味：“現在本王無官一身輕，好好寄情于山水之間，也不失為一種新的生活方式。”

“王爺心胸真寬大，真讓我佩服之至，我今天來找王爺，只是想讓王爺為我所用，王爺可以好好考慮一下我的建議，如果願意，儘管來找我。”

“謝謝單于的美意，我現在什麼心思都沒有，既厭倦了戰場無休止的廝殺，也厭倦了爾虞我詐的朝廷鬥爭。不過今日能遇上單于，還是我人生中一大快事，來，你我再乾一杯！”元泰舉起酒杯，單于被他的豪氣所感染，也舉杯相敬。

“雖然沒有得到王爺的相助，但我還是非常開心，能結識王爺這樣的能人，是我的榮幸，不過王爺還是要提防，熙國目前也並非一片太平盛世啊。”

“單于此話何意？”

“我要說的只能說到這裡了，王爺是聰明人，自可慢慢體會。言盡於此，這就告辭。”單于說著，站起身來招了招手，他的隨從一言不發跟著他走出了酒肆。元泰反覆咀嚼著單于說的最後一句話，可還是不甚了了。

裕親王元泰離開洛陽後一路向東而行，已經逐漸進入秋季，天氣晝短夜長，但景色卻分外迷人。大約到了十月中，一日元泰因貪看山野景色，錯過了客棧，只好隨便找間民宅借宿一晚，想等明日再趕路。

敲門敲了大概一盞茶功夫，才聽見裡面有腳步聲和門閂拉開的聲音響起，之後一個年紀老邁的老婆婆探出頭來，她有點疑惑地上下打量了一下元泰，正要開口詢問，元泰慌忙上前施禮：“老人家，我是過路的客人，因錯過投宿地，天色已晚無處安歇，想借您這裡休息一晚，明早啟程，不知可否？”

老婆婆臉上遲疑之色更甚，但她沒什麼，只是點了點頭，隨後拉開門讓元泰進去，元泰道了聲叨擾，隨老婆婆走進宅子。這是一戶普通民宅，但收拾得還算乾淨，老婆婆把元泰讓到大廳，讓他休息，自己則轉身去廚房弄了點簡單飯菜端進來。

元泰趕緊道謝，畢竟趕了一天的路肚子有些餓了，眼前的飯菜雖是粗茶淡飯，可對於飢腸轆轆的過路客人來說，簡直比珍饈美味更可口。老婆婆見元泰安靜地用飯，自己則坐在他對面拿了衣服來縫補。元泰見她年紀這麼大了只一個人，並沒有其他人同住，覺得有點奇怪，就忍不住跟老婆婆攀談起來，這一談不打緊，把老婆的傷心事勾起來了。元泰詳細詢問了一番，才聽明白：原來老婆婆和她的孫女住在一起，但她的孫女卻於數日前不知所蹤。

“公子，我們這個地方名叫嶺南村，離我們村再往東就是飛雲鎮，飛雲鎮再過去就是華國的地界。本來我跟我的孫女相依為命，日子雖然過得清苦些，但還能維持。我孫女名叫紅柳，是個很可愛的女孩子，她每日紡紗織布，然後隔一段時間把布匹送到鎮上，用賣得的錢買些家用回來，沒想到，前幾天她去鎮上賣布後，就再沒有回來。可憐我一個老婆子，生活無依，只靠孫女養活，如今孫女又不知所蹤，我……我真的沒法活了！”說著，老婆婆哭了起來。

“那麼你沒去買貨的布店詢問情形嗎？”

“去了，布店老闆說當日結清了錢款後，我孫女就離開了，之後我問了鎮上好多