，還請諸位看在我這張老臉上多關照些。這孩子是個能幹的，性子也好，就是有時太過實誠，不大會說話，大夥兒多擔待，啊？”

席間因他這句話笑了一陣，陶知縣便拿手指叩了叩桌面，用滿桌人皆能聽清的聲量道：“實誠是好事，總比那起偷奸耍滑之輩，要讓人放心的多。”

芙澤縣的父母官都開了口，餘下眾人自然只有紛紛附和的份，順著他的話恭維了兩句，連聲贊孟鬱槐是“後生可畏”，更有那幾間票號的東家，竟是絲毫等不得，拉著他便要再好生說說那合作的事。

押票號的“票鏢”，與銀鏢一樣，行的都是逢百抽五的規矩，利潤可觀，孟鬱槐便少不得耐心敷衍了兩句，接著便端起一杯酒，望向眾人。

他今日收拾得格外利落，一張臉颳得乾乾淨淨，身上鴉青色的袍子是孟老孃為了這一天特地給做的，極是合身，愈發顯得他身段頎長，威武精神。

“在諸位面前我是晚輩。”他不疾不徐地沉聲道，“柯叔將鏢局交給了我，往後，便少不得要與各位多往來。我雖走了多年的鏢，但於打理鏢局，還只能算是新手，若有做得不妥當之處，還請各位多提點包涵。我或許無法保證連順鏢局押的鏢就一定能萬無一失，但只要鏢物交到我們手上，就必然盡心竭力——這一杯，我敬在座諸位。”

說罷便一仰脖，將杯中酒一飲而盡。

柯震武連連搖頭，笑著道：“聽聽，我說什麼來著？就告訴你們這孩子實誠嚜，可是不假？你怎能當著大夥兒的面，說甚麼‘無法保證萬無一失’？這不是嚇唬人嘛！”

一句話說得眾人又都笑起來，素日裡與他最好的趙老爺便拿手指點點他的臉：“人家說的是實話，做買賣的人，若是因為這點子事就給唬得魂魄不齊，那可趁早別在這行混了！不計幹甚麼營生，都沒有‘萬無一失’這種說法，誰要是在我面前拍著胸脯，百般保證一定不會出紕漏，那我才要啐他一臉呢！”

“就是這麼說。”陶知縣再度開口，“出了岔子不緊要，想法兒補救才是正理，譬如早前那護佑庫丁一事，鬱槐就解決得很妥當，我極滿意。”

“可不是？”趙老爺在柯震武肩上拍了拍，“我說老柯，你都把鏢局交到鬱槐手裡了，除了他，也沒人能讓你更放心，還在這裡發什麼愁？你就踏踏實實回家歇著吧，得了空和我一塊兒踅摸點好吃好喝的，才是正經事！”

眾人七嘴八舌地議論了一會兒，孟鬱槐便逐個敬酒攀談，在席間走了一圈，雖是顯得還有些不習慣，卻也能應付得周全，也算是賓主盡歡。

慶有和吉祥在木房子門口候著，將屋內情形看得一清二楚，趁著去廚房端菜的當口，便與汪展瑞和譚師傅嘀咕。

“那孟鏢頭，平日裡在咱東家面前溫柔得很，今兒個卻完全是另一副模樣，瞧著好不神氣！一桌子就數他年紀最小，正經是晚輩，那氣勢卻半點不輸人——嘖嘖，果真是長了副好皮相，到哪兒都佔便宜嘿！”

“少廢話！”汪展瑞瞟他一眼，“你還指望著自己長了他那模樣，就也有了出息？別逗了！我看你是閒得發慌，還不趕緊把菜端進去！”

一邊說，一邊就將一道“白毫扣肉”遞了過來。

慶有也不惱，嘻嘻一笑，捧起菜盤退了出去。

……

酒過三巡，說完了正事，席間眾人也便開始閒聊，將這稻香園裡的菜色拿來誇讚一遍，又說這園中景緻樸拙，到了春夏，一定美不勝收。

陶知縣嚐了那道“白毫扣肉”，眉尖微微一挑，抬眼望向孟鬱槐。

“你媳婦的手藝我是嘗過的，委實不錯，但如今她應是不便在灶上操弄才對，這道菜……是誰做的？”

孟鬱槐便衝他笑笑：“稻香園擴建之後，我媳婦一個廚子忙不過