治者，擁有絕對的權力，如制定法律，主持行政，指揮戰爭，擔任祭祀，審判案件，徵收捐稅等等。

在有些國家，按酋長領地的大小、人口的多寡和經濟上的重要程度，政府法令將酋長分為一、二、三個等級。

祖魯人至今儲存有很多傳統風俗，現在部落裡的話語人，依然是大酋長，此外部落分為很多小部落，裡面又有酋長。

英國統治南非的時候，為了削減祖魯人的影響力，強制取消了酋長和大酋長的設定。

但這無濟