在主子跟前，她們是沒嘴的葫蘆，其實人哪能真和葫蘆一樣？幾個小夥伴你你一言我一語，很快就把各方面的訊息都拼湊了起來。

“是真的不假，”說話的五福當的是門差，“你們還不知道呢吧，我聽門口兩個小子說的，貴妃娘娘提了這事，老孃娘一口就許了。從初三日開始，一宮有十人可以輪班出去探親。由老公們陪著，白天去晚上回來，不許過夜。只許十人，年前把單子往上開就行了。”

這樣的探親，自然只能是家在京裡的宮女才有這個福分了，六兒酸酸地白了自己的小徒弟一眼，“倒是便宜你了！”

宮女多數都是近處採選，這些從南京一路服侍過來的都人，老家自然都在南邊，就是能放出宮也沒意義，自然只能把機會讓給這幾年採選進來的後輩。幾個小字輩很明智，知道這時候不能亂說話，只是抿著嘴喜興地笑，拿白布墊著手，提了銅壺把茶壺茶杯都燙了一遍，滿泡了一壺茶，“姐姐們喝茶，奴再燒壺水，給你們洗洗腳。”

如此殷勤，也使得六兒稍微氣平，眼瞅著屋裡也沒外人，她便忍不住輕輕地嘆了口氣，“要是貴妃娘娘早點當家那就好了……”

“再早也早不到咱們在南京的時候。”五福歪著頭磕瓜子兒，眼睛一眨一眨的——她老家也不在北京。

六兒便不說話了，瞪著圓圓的茶壺，過了一會，又道，“哎，你聽說了沒有？”

“聽說什麼？”五福倒了一杯茶，淺淺地嚐了一口，“嘿，怎麼和在茶水房嘗的瓜片一個味兒？又是你們家那口子給的吧！瞧你，如今竟和原來是兩個人了，吃的用的，比主子差得了多少？”

六兒沒搭理五福的話茬，她沉吟著說道，“好像前兩年……永安宮年節就有人出去。”

“可有這事呢？”一屋子人都倒抽了一口氣，五福放下了手裡的茶水，“你聽誰說的？你們家那位？”

“反正就是有這回事，悄悄的，分好幾次出去，也是出去了以後當天就回來。”六兒壓低了聲音，“從前永安宮還往外送過人奶呢，這個都知道吧？都是求了皇爺爺，皇爺爺答應的。就和咱們現在的規矩一樣，她們那邊的體面宮女、乳母，輪班出去探親。——就在貴妃娘娘晉封以後的事。”

屋裡頓時響起了一片低低的讚歎聲，連五福一時也說不出話來了，她怔怔地望著屋角，過一會才醒覺過來，“可不對啊，她們那出去的紅兒、草兒不說了，藍兒、花兒不都是貴妃娘娘身邊的老人嗎？和咱們一輩兒的，也是南邊人——”

“就是貴妃娘娘晉封以後，孃家人把藍兒、花兒一家人都接過來了。”六兒到底壓抑不住，流露出了一絲欣羨，“是不是一家人都上來了也不好說，反正，我上回聽藍兒說，她哥哥是已經在京裡落腳了，還娶了個嫂嫂。”

國朝宮女就是不值錢，宦官能混到在娘娘跟前有體面的，少不得都要把家人接來，可都人就沒聽說誰有這份能耐的，先不說別的，她們無法出宮，和家人通訊都難。除非是一宮裡就幾個的教養嬤嬤，也許還有點門路，如六兒、五福這樣的大宮女，進宮幾年，就有幾年沒見過家人。五福聞聽六兒此語，羨慕得連話都說不出來了，好半晌，才強笑道，“她們有福分！我們是比不了……”

“什麼比不了比得了的？”周嬤嬤的聲氣在窗外一響，一屋子人都嚇得跳起來，六兒的茶水潑灑了一襟，也顧不得擦，她和五福交換了一個驚惶的神色，又很快擠出笑臉，幾步就上前為周嬤嬤打起簾子。

“嬤嬤，您老人家下值了？”她笑著招呼，“快進來坐坐，我們家那口子帶的好瓜片，您喝一杯……”

周嬤嬤進了屋，當仁不讓地在上首坐下了，六兒親自為她涮了杯子倒了茶水，又指揮著自己的妹子去周嬤嬤房裡把爐子點上，燒上水——獻了這