，還交給誰？我看，您還是得做好接權的準備。”

她所說的並無虛假，太后也嘆了口氣，不和徐循鬥嘴了。

“現在內閣是硬氣得很，”她說了實話，“根本就不把內廷放在眼裡，這些事，我又不懂，就是想挑刺都挑不出來，就光拿著章往詔書上蓋罷了，這個虛熱鬧，我是不在乎，老孃娘自己能擔起來不推給我，那是最好。”

經過欲立襄王一事，內廷威嚴大減，太后又主動割讓了大部分權力，如今內閣三人，內部如何還不好說，對外就是一塊鐵板，誰都撬不開——尤其對內廷，更是聯合了諸部大臣，在許多事上都是眾口一詞，毫無內廷發表意見的餘地。太后有此看法，並不奇怪，徐循道，“其實無非也就是蓋章罷了，你既然不懂，那就送進來什麼蓋什麼，若是出了差錯，丟臉的又不是你，自然是內閣。看不懂，不看不就是了？”

如此不負責任的評論，自然惹來太后的白眼，兩人議論了幾句，見天色漸晚了，將至二更，也就散去。第二日起來，三人又結伴去仁壽宮探視太皇太后。

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太皇太后果然是感了時氣，受風寒，發了低燒，且有輕微腹瀉。這等小病，也不必太興師動眾，孩子們都是如常上課，三人圍著說了幾句話，見太后有些倦意，徐循和太后便即出來，留下靜慈仙師照看老孃娘——她和太皇太后情誼深厚，如同母女，由她來照看，太皇太后也最自在。

剛出了內院門，便見迎面行來一名內侍，徐循原也不在意，太后和她出行，沿路從人，見到車駕都要遠遠跪下，更遑論是見了人？只見他多看了自己一眼，方才行下禮去，不禁是心中一動，便運足了目力，將他上下打量——只是此人跪伏著，她實在也很難從個背影上看出什麼來。

等走到了近處，徐循心中懷疑已盛，卻仍不敢十分肯定，索性便揚聲問道，“什麼人跪在那裡？”

“東廠柳知恩，見過太后娘娘、太妃娘娘。”那人應聲給兩人行禮磕了頭，方才半直起腰，和聲回話。

太后可能是早認出他來了，也不吃驚，亦是住了腳道，“你來可是有事？老孃娘正不舒服，若無大事，請個安就回去吧，別擾了她休息。”

柳知恩連忙稱是，“亦無甚大事，只是過來回些瑣務。既如此，奴婢便遙遙請個安就回轉了。”

他執掌的東廠，已經是內廷最後一塊地盤，所受重視非同小可，肯定無事都要進來請安，徐循點了點頭，也讚道，“倒是你殷勤仔細，聽說你進了東廠，我心裡也很為你高興，日後可要好生用心服侍老孃娘、大郎才好。”

她是一派標準的舊主口吻，柳知恩回得也中規中矩，“奴婢必定肝腦塗地，以報幾代主子深恩。”

“娘娘，無事吩咐，便回去吧？”徐循問了一句，見太后點頭，便和她相視一笑，經過猶自跪著的柳知恩，出了院門。

直到上了宮輦，放下了簾子，徐循往身後一靠，她才是放任自己露出了少少感慨：十年未見，竟是對面不識了。要不是多看了一眼，只怕就那樣經過，她都根本不知道柳知恩就跪在幾丈遠的地方。

看來，他和太后的關係也處得不錯，同太皇太后更是不必說了，即使兩宮早有默契，若太皇太后不夠滿意，認定柳知恩能力不足的話，他也不可能登上東廠廠公的位置。——她每每想起柳知恩，心裡總覺得愧疚不安，感到自己彷彿是耽誤了他的前程，今日彎彎繞繞，倒是塞翁失馬焉知非福，他還要比他的同輩更快地登上權力頂峰——卻也是因為她的緣故。

也許，時至今日，這份惦念，也可以真正放下了……

想到往事，徐循唇角，不禁露出了一點自嘲的笑意——若是自己真能這麼想，那便好了。

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被太皇太后的病這