也是因為如此，徐循才知道，東廠手中執掌的權柄有多麼龐大，它的能耐，又有多麼神通廣大。昔日在宮中的一些作為，對東廠來說不過是舉手之勞而已，他們真正的勢力範圍，是囊括了大半個國朝，從戰亂頻仍的四方邊陲，到富麗繁華的江南水鄉，再到兩京之地，宗室、武將、文官、豪商，甚至是百姓物價……幾乎都在東廠監控的範圍之內。甚至到了太后有問，東廠幾乎都能回答的地步。

雖說東廠的答案並無法查證，但只是有問必答這一點，很容易就能建立出信任度。對於左副都御史一職的內幕，柳知恩也是毫不例外地立刻就給出了完整的答案。

“此事在背地裡，乃是次輔東楊大人和胡大人的爭鬥。”他一開始就把重點回出來了。“東楊大人慾要提攜王進，胡大人則想要推動王文上位，因王進有過鹽務經驗，胡大人便借勢推動江南鹽務糾紛端上臺面，想要藉此把王進運作出去。不過，東楊大人決心頗為堅定，便將此缺給了戶部左侍郎曹雙美。曹雙美和胡大人素來面和心不和，他能去江南巡撫，胡大人也就可以乘勢推動親善自己的僚屬上位，再加上曹雙美也想要施展身手，離開戶部，再進一步往吏部努力，是以此事便是一拍即合。曹雙美去了江南，王進去了都察院，至於王文也沒虧待他，一樣是升任陝西按察使，現在已經上任去了。”

一個職位的空缺，背後有如此複雜的交易和故事，柳知恩已經儘量說得簡略，還是繞得兩人有點暈，不過太后驚歎的還不是這幾位權力頂峰的大人，是如何把朝堂當做棋子你進我退，你一招我一招的——她更好奇的還是東廠怎麼把這幾人的意圖都打聽得這麼清楚。

“曹雙美想去吏部你都知道？”她很有些驚奇，“這到底是怎麼打聽出來的？難道你們鑽進了曹雙美的腦子裡去了？”

“腦子是鑽不進去，書房卻無甚問題。”柳知恩笑著說，“曹大人終究也是要與腹心好友商議此事的。”

自來書房都是居家重地，當然不是很受信任的下人也無法入內服侍，連這樣的高官書房都能潛入，東廠的能耐，可見一斑了。徐循都覺得脊背有點發涼：這樣監視別人，那感覺當然是挺美妙的，不過作為被監視的物件，心裡那股七上八下的勁兒也就別提了。在國朝做官，感覺和前朝比真的是冒險了不少，等做到高官時，只怕自己能留住的秘密也真沒有多少了。

“那王文和胡源潔、楊勉仁和王進，都是什麼關係？”太后又問道。

“王進曾在楊大人老家為官，”柳知恩咳嗽了一聲，“為楊家下人奪田毆死鄉民一事遮掩過幾分，楊大人一直記著這個情分，雙方也是越走越近了。至於王文和胡大人，胡夫人與王文是同鄉，兩家似乎有些拐來拐去的親戚關係。王文有才幹，又年富力強，胡大人一直都很看重他。”

王瑾也說不清的事，柳知恩信手拈來，好像吃一片菜葉子那麼簡單。太后和徐循除了點頭嘆息，還能再說什麼——這也怨不得王瑾，不論是親戚關係，還是家族在鄉間的醜事，大臣們都不會四處聲張，王瑾又不管東廠，對此一無所知，也很自然。

雖說高官之間，以國家公器為私人招攬人心、培植勢力之用，這樣的事並不讓人愉快，不過事實就是如此，真正公忠體國、因公忘私的人，滿朝裡可能都找不出一個。徐循和太后接觸了一兩個月，也是漸漸習慣了這一點，只是，她們昔日對大臣們若有若無的敬畏之心，如今已徹底喪失。徐循嘆了口氣，搖頭對太后叫了聲，“姐姐，妹妹服輸了。”

她和太后打的賭，是她輸了無疑。和太后比，她到底還是低估了官場背後的黑暗——即使左副都御史的出缺，本來和這些大人們無關，在缺額出來以後，那幾個頂峰人物也少不得要做出種種安排，俾可在最高峰上，為自己搶佔一塊地盤。