兒，並且想讓人來證明，反覆證明這件事。

“哎！”她總算又開口了，盡力想鎮定下來，“我需要半天時間來考慮這件事。怎麼——同她訂婚，已足足有一個冬季了——在

他們倆人都未來海伯利之前就訂婚了——

“是在十月份訂婚的——私訂終身。親愛的愛瑪，這太傷我的心了。同時也傷了他父親的心。我們對他的某些行為是不能諒解的。”

愛瑪思考了一會兒，接著說‘“我不會佯裝似乎不理解你；我要竭盡全力來勸慰你，你不必擔心，他討好我還未達到要你不放心的地步。”

威斯頓太太抬起眼睛瞅了瞅，有些懷疑；但是愛瑪的表情同她的話一樣平靜自如。

“我敢保證，現在我無所謂，請你放心，”她接著說，“我想再跟你講一下，當我們剛認識時，有一段時間我對他有好感，我希望自己能愛上他——不對，是愛上了他——到後來卻沒了這份感情，可能太奇怪了，只是，好在沒繼續下去。不說謊，我已經很長時間——不少於三個月——對他根本不感興趣。你不必懷疑，親愛的威斯頓太太。這全都是真的。”

威斯頓太太高興得流出了眼淚，並親吻了她；待她平靜以後可以講話時，她表示，她的話是世界上對她用處最大的。

“威斯頓先生也會像我一樣，不再擔心，”她說，“這件事，我們覺得很難過。過去我們真心希望你們能夠結合——並且我們認為這樣最合適。告訴你，我們真的替你傷心啊。”

“我躲過去了；我竟然可以躲過，這樣會讓我和你們覺得是件奇怪的好事。但是這也不能放過他，威斯頓太太；我應該這樣講，他做得太差勁了；事實上他已經喜歡上了一個人，還同她訂了婚，為什麼還裝模作樣地到我們這裡來？他已心有所屬，哪裡還有資格來對任何姑娘獻殷勤——尤其是對她那麼討好呢？他無法明白他做了怎樣的蠢事？他又猜不到我是否會喜歡上他，簡直是天大的錯誤。”

“親愛的愛瑪，聽他的話，我覺得——”

“她竟然能忍受這種行徑！熟視無睹！他在她面前竭力地討好另一個女人，她倒站在一旁，毫無怨言，鎮定到了這種地步，我無法理解，更無法欽佩。”

“他們鬧彆扭了，愛瑪；他講得很清楚。他沒時間作過多的說明。他僅僅在這停留了一刻鐘，並且他的情緒不穩定，無法完全利用這短短的一刻鐘——只是，他保證，是鬧彆扭。眼下的尷尬情形肯定是因這些誤會引發的；這些誤會，也許是因他行為不慎所引發的。”

“行為不慎！啊！威斯頓太太——這種指責太輕淡了吧。可不僅僅是行為不慎！因此讓我輕視了他的人格，在我心中他的人格不知要降多少倍。根本不是一個真正的男人！真正的男人做任何事都要真誠坦率，講原則，不耍花招和做些可恥的勾當，但是他絲毫不具備這些長處。”

“不對，我的愛瑪，我必須替他講幾句；雖然這件事是他的不對，但是我太清楚他了，我保證，他具備許多長處，並且——”

“上帝啊！”愛瑪打斷了她，只管大叫道，“還有個斯莫里奇太太！簡果真將去做家庭教師了！他用瞭如此奇怪的草率的舉動想幹什麼呢？竟然允許她去工作——還允許她想到要這麼做！”

“愛瑪，這件事他不瞭解啊。我確信，對於這件事，他一點都沒責任。這是她自己想這麼幹的。沒告訴過他——也可以說沒有正式同他講過。他告訴我，一直到昨天，他還什麼都不知道，不瞭解她的打算。他得到訊息很突然，我不清楚他是如何獲悉的，是有信給他還是捎的口信——就是由於知道了她的事，知道了她的這個打算，他才立即向舅舅說明了真相，請求他的饒恕，反正是將這長時間的遮掩狀況告一段落了。”

愛瑪在很認真地聽