“什麼？死了？”孟氏又一次驚愕地瞪大了眼睛。 周氏感到了危機的降臨，連忙質問周子晏：“怎麼案子還沒查出來，人就死了呢？” 周子晏俯身答道：“稟太皇太后、太后，這也是剛剛才發生的事，因臣恰巧得到宣召入宮，尚未來得及查明緣由。” 王敏側視周子晏，目光中充滿疑慮：“下官常聽說廷尉府酷刑多，莫不是周大人問案時用刑太重，他們受不住才懸樑自縊吧？” 周子晏聽了這話，頓時感到十分可氣：“王大人送來的人，我豈敢輕易用刑？更何況，廷尉府哪似御史臺那般清閒，我每日受理大小案件無數，審訊也需排個先來後到，御史臺這樁命案才剛入卷宗，根本不曾問訊，哪會有用刑一說？我看他們多半是畏罪自殺！” 王敏冷冷一笑，態度比方才更顯得不屑：“周大人的推測好沒道理。若是畏罪自殺，怎麼在御史臺沒有自殺？剛送到廷尉府時沒有自殺？為何是今日自殺？” “我連見都沒見過，怎麼知道他們為何今日自殺？他們是你的下屬，你自然最明白！”周子晏勉強壓制著怒氣，不一會兒就滿面通紅，那架勢，若不是當著兩宮太后的面，大概就要上去奏王敏了。 王敏沒有再接話，也懶得再看周子晏。 周氏見周子晏為官多年還是這般容易動怒，內心更加不安。 孟氏倒像個和事佬，囅然而笑，溫和地勸起周子晏來：“滿朝皆知，王中丞說話一向直來直去，但其實並無惡意，周大人何必放在心上？既然這人才剛死，究竟有沒有用刑，抬過來看看不就知道了？” 周子晏忙躬身作揖：“謹遵太皇太后吩咐。” 孟氏便派了幾個太監去廷尉府抬屍首，周氏生恐有人趁機做手腳，也派了兩個親信跟著。 不多時，被派去的宮人自外而返，將兩個搭著白布的架子放置殿外，旁邊還跟著管理廷尉獄的獄史。 孟氏、周氏都扶著宮婢的手站起，慢慢走出含章殿，周子晏、王敏跟在後面，一齊走到屍首旁。 當白布被掀起，周子晏霎時乍然一驚，他看到的兩具屍首竟是衣服破裂、渾身傷痕累累的。 “這……這是怎麼回事？”周子晏驚懼著，斥問了隨行的廷尉府獄史。 獄史答道：“屬下不知，屬下聽從吩咐，開啟牢門，將屍首從樑上解下來就直接送了過來。” 周子晏上前，親手翻開了屍體上破損衣服的多處，只見道道傷痕，有的已稍稍癒合，有的還滲著血，新舊傷口不一……他差點當場撅了過去…… 王敏就在一側，忙用肩膀扛住了周子晏：“周大人，您沒事吧？” “我……我……”周子晏似有百口莫辯之感，撲騰一下跪倒在地，朝兩宮太后大呼：“太皇太后、太后明鑑，臣確實未曾審理此案，更不曾用刑啊！” 周氏眉頭緊皺，憂心忡忡地問：“是不是你手下的左監或奏讞掾先行替你審訊過？” “不……沒有臣的允准，他們從來不敢自作主張啊……”周子晏神色慌亂，一副百思不得其解的模樣。 孟氏淡淡笑著，輕聲道：“無論是周大人親審也好，下面屬吏代審也好，可這滿身傷痕擺在眼前，可叫哀家怎麼信你呢？哀家實在難以想象，你掌管廷尉府這些年，究竟有多少冤獄錯案？” 周子晏向兩宮太后深深叩首，懇求道：“請太皇太后、太后給臣三天時間，臣一定能查清此事。臣以往問案雖曾有過用刑，也都是以輔助審出證據而已，絕不曾濫用酷刑，更不會嚴刑逼供、活活把人逼死啊！” “周大人想自證清白？”孟氏笑點點頭：“論理，也該給你一次機會。不過……為了防止再有冤案、或者枉死，你查詢證據期間，當停職反省才好，哀家就暫且收回你作為廷尉正的官印，如何？” 周子晏萬般無奈，只得將印信取出，託於掌中，雙手舉過頭頂。 孟氏令貼身女使收起。 周氏只是看著，她此刻不能表態，不然就會落得個庇廕的名聲。 孟氏、周氏又都離開屍身，轉回含章殿。 王敏、周子晏也跟隨其後，經過陳濟身旁時，陳濟齜牙朝王敏笑了一笑。 王敏知道陳濟笑無好意，必然是要理論那些陳氏族人的命