自然對皇上感激涕零。

洪楊兩人的無力顧忌，給了向榮以喘息之機，令他得以重新鼓舞因城破而淪喪的軍心，修築陣地，斷絕太平軍糧道，尋機挑戰。不久，因太平軍監管火器計程車兵不慎，引爆火藥，營壘火起，向榮趁機進攻，當時寒風凜冽，火勢猛烈，張國樑部又以火罐、噴筒助以火勢，太平軍節節敗退，多處營壘被毀，秦定三、馬龍各部均大有斬獲，直到韋昌輝率部來援，戴罪立功清軍方才撤退。

洪楊因見向榮兇猛，立即派翼王石達開出城駐紮，在太平軍中石達開更是以擅用大炮聞名，加其其部又有兩千洋槍隊，其抵達城外後，立即於城外修建土牆，搭建炮臺，又別處心裁地將大炮按高低交叉射擊的角度安放，以圖多角度立體炮擊清軍。臘月二十七，向榮率部幾路來攻，其先是被土牆所阻，又遭炮火織成的火網攔截，未能前進一步，直到其部下張國樑從後迂迴繞過石達開的火力網，居高臨下擊殺太平軍千人後方才扭轉戰局。而面對這一危險石達開立即率部衝出土城，攻擊張國樑所率捷勇，兩軍在暴風雪中大戰半天，最後勝負不分的兩軍方才各自撤退。

也正因為臘月二十七的那場酣戰，才讓洪楊下定順江而下，奪取江寧進而控制江南繁華地帶的決心。而對於向榮來說，在武昌城外的多次撕殺之後，其所率領的數萬清軍精銳已經損耗過半，剩下的兵士更是早已疲憊不堪，已經無力再行進攻，就在向榮心愁著如何向皇上交差的時候，武昌太平軍一撤而空的訊息，更是讓向榮整個人激動的猛然跳起身來。

“確定是空城！”

又一次，在得到張國樑的訊息後，向榮急不可耐的連聲問道。

“確定亂賊都逃了？”

為官半輩子的向榮雖是武官，且少年失學，可卻也讀過書，他之所以用上這個“逃”字，正是為了使此事對自己有利。

作為屬下的張國樑，又豈會不知，他連忙說道。

“回大人話，這武昌洪揚兩逆，定是不敢摟大人虎威，方才逃竄出城，還請大人趁洪楊兩逆尚未逃竄出城，立即點兵下武昌……”

上官會說話，下官自然也是會說話，這會無論是向榮也好，張國樑也罷，兩人都沒有去提什麼“發逆萬船齊發”離開武昌的舉動，像是那武昌城仍為“發逆”所據一般，下官請著派兵，上官自然不違其意。

不過接下來的上，卻讓張國樑極為失望。

“和春，你立即點齊所部，攻取武昌，若是今天拿不下武昌，你提頭來見本官！”

在向榮下達命令時，他甚至都沒有看上一眼張國樑，在他看來，這張國樑畢竟是會匪出身，縱是為按察使勞崇光聞其名招降，且在攻打發匪時悍勇非常，但其人仍不可信，更何況這是進城，萬一要是其在武昌惹出什麼亂子來，他向榮豈不會落下一個“御下不嚴”的罪名，到時候，誰人還能保住自己？

不過，張國樑的失望並沒有持續多長時間，緊接著向榮又命令道。

“秦定三，你立即點齊兵馬作為我軍前鋒，沿江追擊，本官隨後即點齊精銳，緊隨你後……”

“大人，我軍暫時尚無船隻，這江南之地，盡是河水，還請大人……”

秦定三說的倒是實話，這從嶽州到武昌，這一路上發逆差不多掠走了所有的船，現在這麼追擊，靠兩條腿追擊，又怎麼可能追得上發逆。

“只管追便是了……”

出人意料的是，向榮並沒有對秦定三反駁加以訓斥，而是隨口用頗為平淡的話聲作了個吩咐，似乎這全不是什麼大事，而在他說出這句話的時候，更是朝著身邊的幕僚趙存蘭看了眼，見其點了下頭，方才繼續令道。

“若是遇河，自當蒐集船隻，以為過河，雖說兵貴神速，可這些天弟兄們也著實疲憊，