一時間，山道上人喧馬沸，氣勢洶洶，但那群官兵心中也頗存忌憚，雖然喊得熱鬧，一時沒有真正上前。

小晏飄身而上，來到人群中，拱手問道：“諸位自稱朝廷雲南省頊魍縣下執事，卻不知和這條妖蛇有何瓜葛？”

為首武官打量了小晏一眼，極薄的唇邊擠出一絲冷笑：“這條蛟神乃是當今國師吳清風大人五百年前收服，豢養於此，吸取天地靈氣，只待聖上功成飛昇之時，導御鑾駕之用。數十年來蛟神在此神龍潭中棲息，興雲作雨，護衛一方，當地萬民敬奉，歲歲祭祀，神異非常。如今卻被此人——”他揚鞭一指卓王孫：“無知斬殺！瀆殺神明，罪惡滔天，誅及九族。諸位要是和此人無關，就請乖乖跟我們回去，等問明實情，處置真兇之後，自然禮送各位出城，否則一概與兇犯同罪！”

那人說完之後，目光四下一巡，見一干人等都無動作，以為這一番離間恫嚇起了作用，向手下使了個眼色，當頭一排九匹良馬一聲長嘶，馬上官差拔劍挎弩，就要躍隊而出。

卓王孫突然道：“不必費力，我正想跟幾位去頊魍縣一趟。”

那武官冷笑道：“你當然跑不了，不過其他人也必須回去作個人證。”

卓王孫淡然一笑，遙望遠方山路，道：“那更好，勞煩幾位為我們帶路。”

雖是押送兇犯，那群官兵倒也不曾真的枷鎖繩棍伺候，只讓他們走在前面，自己一行遠遠騎馬跟隨著。卓王孫一行雖重罪在身，卻絲毫不以為意，一路指點風物，甚是悠閒。

此處景物與來時已有很大不同，莽莽古林似乎已到了盡頭，山巒林泉蜿蜒成趣，更似滇桂一代尋常景物，雖也幽靜奇崛，但畢竟多了人煙。路邊古樹參天，藤蘿垂地，不遠處就有人傍著藤牆搭起一座涼棚，賣些茶水果子一類。一些村落田畝也散見於叢林深處，村落皆由竹石等尋常材質壘成，田裡種植的也多是水稻瓜果一類，田坎上還不時有幼童牽著家畜在四周玩耍。回想起這幾日曼荼羅陣中所見奇人怪事，真有恍如隔世之感。

又行了半個時辰，來到一座城牆之下，城門緊閉，城牆上站著幾個官兵守衛，當中掛著一面竹匾，雖然簡陋但還不顯破敗，上有三個隸體大字，“頊魍縣”。此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多，但總算多日來第一次看見本國郡縣，頗感親切。

為首武官打馬來到城下，勒馬喝道：“什麼時辰，城門就關了？今天捉到了重要人犯，快開門放本官進去！”

城門裡半天沒有舉動，良久，一人探出頭來笑道：“原來是都事大人。大人難道還不知道，城中突然爆發瘟疫，城內居民加上城外附近的村民，已經死了幾百人，縣尹大人今天中午已下令封城。無論是城中人想出城，還是城外人想進城，都得有縣尹大人的手令，否則一律格殺。所以，這城門是不敢給您開了。”

那都事冷哼一聲道：“縣尹大人豈會行如此昏著？分明是你謠言惑眾。今天上午本官出發之時還諸事平安，哪來什麼瘟疫？”他手上馬鞭一揮，沉聲道“本官現在所押乃冒犯御封蛟神的重犯，若有意外，休說你們，就是縣尹也擔當不起。趕快開了城門放我進去！”

那人陪笑道：“都事大人明鑑，就是給小的九個腦袋也不敢造這樣的謠言。的確疫情兇險，大人您還是帶著人犯先到附近村落避避風頭，等瘟疫過去了，再進城辦案。”

那都事臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑布的人推著一輛板車，上面橫七豎八躺著五六個人，都衣衫襤褸，血汙斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵直，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，聽上去頗為恐怖。蒙面人一聲不吭，只將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人