然可得到安慰的臉龐在黑暗中浮動。格倫用手臂摟著她，與她蜷縮在一起，臉貼著臉。這個姿勢帶給她足夠的溫暖和勇氣來窺探周圍。

在恐懼中，她想像著一個令人眩暈的空曠地帶。想像著也許他們已經墜入了某個宇宙海底，在神秘的天際中蕩悠。現實極為平靜，但更加令人厭惡，垂直上方，一絲陽光繚繞，照亮了他們正穿越的山谷，這陽光被天空中不斷增長的陰影劈成兩半。是黑色巨妖的肩膀投下的陰影。他們還在沿這一肩膀繼續攀登。

他們下坡時發出轟隆隆的聲響。雅特摩爾向下俯視，發現他們正穿過一片不斷扭動身體的蠕蟲。這些蠕蟲不斷擺動著身體來反抗羽莖的長腿。羽莖謹慎舉步以免失去平衡。

在微光中，蠕蟲沸騰著，閃爍出黃光，發出憤怒的砰擊聲。其中有的蠕蟲甚至高過人類蜷縮的地方。它們的頭與雅特摩爾的頭平齊，並不停地擺動著。雅特摩爾看見它們的頭頂上有碗狀的接收器。這些接收器是什麼？是嘴，是眼睛，還是用來吸收熱量的器官，她不知道。她大叫了一聲，把格倫從恍惚中驚醒。他近似愉快地開始對付他所能理解的恐怖。當蠕蟲從黑暗中探出身時，他砍掉它們黃色的尖頭。

他們左邊的羽莖也陷入同樣的困境，顯然他們只能模糊的看見它，但很明顯它已進入了蠕蟲越拱越高的地帶。遠山的一片光帶映出了它的輪廓，它逐漸在一群沸騰無骨東西的包圍中，不能動彈。這株羽莖搖搖欲墜，無聲無息地倒下了，它的長途旅行也因蠕蟲而結束。

載著格倫他們的羽莖沒有受這場天災的影響，繼續向邊緣走去。

他們已經走過了最困難的地帶。蠕蟲紮根在地上，不能相隨，它們漸漸退去，變得越來越低，分散得越來越廣，最後只在羽莖不去的灌木叢中生長。

稍稍休息之後，格倫乘機更仔細地觀察一遍周圍的環境。雅特摩爾把臉埋在他的肩頭上，一陣噁心，也不想再看到任何東西了。

第二十一章

羽莖腳下厚厚一層岩石、礫土，這是那條古河衝下來的，這條古河現在已不再流淌。古河是山谷的底部。他們過了河後，就開始爬，爬過那片光脊的大地。

“讓我們死吧！”肚皮人哀嘆道，“活在這塊死亡之地實在太難過了。偉大的牧人，你們把岩石變得千篇一律，暗淡無光。讓肚皮人痛快地死去，離開這個漫長的死亡之地吧！哦，寒冷煎熬著我們，是的，這無限的寒冷！”

他們一齊痛苦地喊叫著。

格倫讓他們呻吟著，這聲音變成一種怪聲在山谷裡迴盪。終於他再也忍受不了。他舉起木杖打他們，雅特摩爾卻阻止他。

“難道他們呻吟都不行嗎？”她問，“我寧願和他們一道呻吟，也不打他們，我們已經走到了世外，格倫，這兒只有死亡。”

“我們不可能自由，但羽莖是自由的。他們不會走向死亡。你這個女人已經變成了一個肚皮人了！”

她沉默了一會兒，然後說：“我需要的是安慰，而不是責備。

病痛就像死神一樣在我肚子裡翻騰著。”

她說話的時候並不知道她肚子裡並不是死神，而是一個生命給她帶來的不適。

格倫沒有回答，羽莖漸漸地走過了一個小坡。雅特摩爾已習慣在肚皮人的哀號中睡著了。她被凍醒了一次，肚皮人已不再哀號，同伴們都已入睡；她第二次醒來時，聽見格倫在哭泣，但她太疲倦了，又沉沉地進入怪異的夢鄉。

當她再醒來時，她大吃了一驚。空中一團紅光透過陰沉沉的昏暗天空。她又驚又恐，搖醒了格倫。

“看，格倫！”她喊道，指著上面，“有樣東西在那兒燃燒，我們碰到什麼了？”

“羽莖加快了步伐，好像它已感覺到快到目的地了。”