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第一章　祈禱婦人

黃沙終於湮沒了來時留下的行行腳印，連同車子攆出的兩條耕痕一起，逐漸將皇北霜的車隊留在了風中，好象預示了這條路的盡頭侯著無痕的蒼茫與絕望。

罷了，再不要留下什麼證據證明她曾經走過一條這樣的路。

眸子星動了一下，光芒終於肯蟄伏在珠光華蓋之後，嘴角微微牽動，似要狂笑起來般……

她的名字叫皇北霜，一個住在風裡的女孩。

從很久很久以前就是這樣了，散落在這漫漫黃沙中的少數民族至少有三百個，但真正能建立政權與軍隊的卻是不出五個，其餘的兩百多個民族包括厄娜泣族在內，幾乎全部淪為奴隸民族，他們在任何時候遇到任何政權民族就只能任人壓迫。

貢獻出他們辛苦積攢的糧食，即使這樣會令他們飢寒交迫；

貢獻出他們精心備置的衣被，即使這樣會令他們無法面對蒼茫大漠；

甚至，貢獻出他們的心肝兒女，即使這樣會令他們肝膽俱裂，傷心欲絕。

只為了什麼？

只為了片刻安定，只為了能在這狂沙漫舞的廣袤世界裡可以稍做喘息。

在奴隸民族中人丁較多的，也較有影響力的是厄娜泣、炙墾、真渠、那闊兒這四個

，他們雖然同屬於奴隸民族，但卻水火不容，針鋒相對，經常為爭奪土地和駱駝馬匹發生爭鬥，只不過，爭鬥的結果是不由他們決定的，而是由其各自仰賴的政權民族決定。

所謂政權民族，當然就是具有壓迫性和擴張性的五個民族——沛雲、鴣劾、彌贊、天都、麻隨。這其中，以沛雲最為強大，當然也就最蠻不講理。

沛雲佔有著這個沙漠上幾近二分之一的綠洲和水源。歷朝四百年，久盛不衰，至今為止共有過三十五個國王和兩個女王，擁有最為完整的安邦政策，撇去霸權意識不說，倒真是個值得各國各族政治商要趨之若騖和治學傳說的地方！

只是，這一個民族的富庶卻是建立在數百個民族的貧瘠之上。

“哎呀！”

皇北霜坐在車矯裡，外面的一陣顛簸終是拉回了她的思緒。她有點自嘲地笑了一下，似乎又想到什麼，“朵再，給我唱支歌好不好！”她掀開窗簾，對著跟在外面的一個蒼老婦人說。

老婦人轉頭看著皇北霜，眼睛微微暗淡了一下，嘆口氣：“娜袖！不要再聽了，那不適合你，嬤嬤知道你還難受，但你是娜袖，不要讓自己陷入淒涼。”

老婦人的牙齒掉得已經差不多了，雖然說起話來有點咬著，纏著，但仍然是抑揚頓挫，鏗鏘有力。乍一聽會讓人以為她是在唸叨個什麼咒語。

這位婦人曾是族裡主持祭祀的巫師，名字叫朵再，她育有五個兒子和三個女兒，但是在奴隸場先後有四個兒子被虐待至死，還有兩個女兒在宴會上被送給貴族玩樂。

如今，她還剩一子一女和一身骨肉皮包。

她沒有牙，深邃的眼角總像帶著淚水一樣晶瑩悲涼。

皇北霜趴在窗邊，伸出玉手勾起她額邊一屢雪絲，“朵再，你為什麼堅持來做我的陪嫁嬤嬤？你不知道我們這是一去不回的路嗎？”

朵再沒有回答她，依舊馱著背，一撅一撅地走。風把她的嘴唇吹得烏黑崩裂，滿臉皺紋裡也塞滿了沙土，大概是習慣了，她只是看著遠方，一撅一撅地走。

飛沙殘風中，只聽得一道枯萎卻仍精亮的歌聲飄蕩起來，伴著厄娜泣族的出嫁車隊，攆過一坡又一坡黃土，茫茫然迴盪著肝腸寸斷……