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城裡幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓臺。城裡一道河，東水關到西水關，足有十里，便是秦淮河，畫船簫鼓，晝夜不絕。

走在城中，大道兩側有廊，廊下遮風避雨，商販在此擺攤販賣，行人走在其中，也可以躲過烈日曝曬，所以這南京城內街道名稱，多有“廊”字。

每到夜間，商家住戶高懸牛角明燈，百姓行走，都不需要火把燈籠，一處處逛過去，目不暇接，有城北秣陵織成的錦緞，孝陵衛的細絨，來自江西的瓷器，來自江南的綢緞漆器，來自外洋的各式珍玩，來自全天下的特產風物，都是匯聚其中。

秋風新起，天氣微寒，按照這南京城的習俗，在秦淮河上又有一番佈置，滿城的人都叫了船，請了大和尚在船上懸掛佛像，鋪設經壇，從西水關起，一路施食到進香河，十里之內，降真香燒的有如煙霧溟濛。那鼓鈸梵唄之聲，不絕於耳。到晚，做的極精緻的蓮花燈，點起來浮在水面上，看著分不清人間或是佛國。

有要祭祖拜神的南京住戶，都在門戶那裡搭起兩張桌子來，兩枝通宵風燭，一座香斗，從大中橋到清涼山，一條街有七八里路，點得象一條銀龍，一夜的亮，香煙不絕，大風也吹不熄。傾城士女都出來燒香看會。

這時節也是沿河酒樓院子價錢最高，生意最好的時候，來賓、重譯、清江、石城、鶴鳴、醉仙、樂民、集賢、謳歌、鼓腹、輕煙、淡粉、梅妍、柳翠、南市、北市十六樓處處皆是爆滿。

一處酒樓中，也是要分出三六九等，這一樓散座最賤，二樓臨河雅座最貴，那風雅人士要憑窗觀景，那浪蕩子要在那裡窺伺出遊仕女，夜裡燈下看美人，那是格外的有趣。

雖說是禮教大防，男女授受不親，可在此時，專有那一等女子，盛裝打扮，假作在畫肪上游河觀景，實際上卻是對搔首弄姿，賣弄風情，這也是一景，自從這等出現之後，有頭臉人家就不讓女眷遊河了，只能讓玄武湖上泛舟，可那些大戶千金，貴門女眷，都是安排自家下人裁縫之類的在這邊看，若有時新的衣服樣式，都拿回去仿作，這就是另外一樁趣談了。

酒樓雅間內的貴客，若是看中河上女子，儘管打發下人去店家問，一炷香工夫不到，店家就能把什麼都打聽來，其餘的主客自便。

如今這靠窗的，也頗有些狂蜂浪蝶之流，那貴家公子，明明自己叫了歌妓過來傳唱勸酒，可還是要盯著外面，看看有沒有合心意的。

這等風氣在北市樓尤甚，所謂“危樓高百尺，極目亂紅妝。樂飲過三爵，遐歡納八荒。市聲春浩浩，樹色曉蒼蒼。飲伴更相送，歸軒錦繡香”，來這北市樓，你若身邊沒個女人伺候著，那就是寒酸不上臺面了。

三樓上八個雅間，處處傳出輕吹細唱，隱約間彼此彆著苗頭，只有正對河面的一間很是安靜，若是平常，南京城內這些踩低逢高，爭風斗氣的公子哥們早就過去譏笑挑釁了，可今日裡卻沒人多事，那是因為掌櫃夥計早就去打好了招呼，告訴他們雅間內客人身份不凡，得罪不起。

南京城內的大佬不少，南京六部雖然是閒差，可南京兵部尚書卻是實權，一般到京城裡也都是侍郎尚書這個位置，南京鎮守太監那更是司禮監的太監才能出任，至於南京守備往往都是勳貴武臣擔任，一般跑不到別家，魏國公徐家幾乎就是世襲了。

除了這幾位大佬之外，方方面面的大人物也是不少，等閒得罪不起，誰知道介面上一個百姓和那位大佬就是親戚？

在這南京城內當官，尤其是應天府這邊，那真是清苦差事，好處不多還風險大，兵馬司這等也差不多，拿人都束手束腳的，可也有放得開的衙門，除了那幾位大佬要小心對待，其他的都不用在乎，甚至連那幾位大佬對