不得孟鬱槐沉穩，天生是個閒不住的性子，揹著手急吼吼走在前頭，時不時地回頭笑呵呵看他一眼。

“就值得你樂成這樣？”孟某人心裡軟綿綿，牽著老黑疾走兩步，行至她身側。

“對呀！”花小麥毫不遲疑地點頭，“你都在鏢局連住了兩晚了，今兒總算能早點回家，還不許我高興？嗯……雖然我知道比起我來，你肯定更惦記小核桃，不過我大人有大量，是不會在細處與你諸多計較的——我很懂事，對吧？”

“胡扯。”孟某人含義不明地笑著低斥一句，因又道，“你今日與泰和兄弟提了租房的事？”

“說了。”花小麥應道，“他倆的意思，那房子反正空著也是空著，何必再提那個‘租’字，讓我只管拿去用就好。可我想著，這事兒若是給景家大伯大娘曉得了，就算嘴上不說，只怕心裡多少也有些不樂意，萬一找我二姐的茬，豈不反而麻煩？左右咱不缺那兩個錢，倒不如按規矩來，大家都便當。”

孟鬱槐十分贊同，道一聲“原該這樣”，剛想再問她兩句甚麼，卻見那小媳婦又朝前跑了兩步，笑得見牙不見眼：“要不晚上。咱也別正經做飯了吧？前陣子我讓姐夫幫忙做了幾個燒烤架子，直到今日還沒派上用場。天氣這樣好，咱們索性去稻香園中尋一處沒有食客的地方，串些肉菜一頭烤一頭吃。如何？”

不等孟某人答話，她已無限嚮往地咂了咂嘴：“那些個山芋、牛肉、小排骨，抹上一層辣椒醬，再撒些小茴香和蒔蘿子磨成的粉，烤起來滋滋響，吃進嘴裡更是又辣又香——你好容易得閒，咱也該自個兒找點樂子，否則成天悶在家中，多沒趣？”

“三句不離吃，你成天在灶火旁燻烤著。就不覺得煩？”孟鬱槐沒有立刻點頭，只挑了挑眉角，似笑非笑道。

“這話你可說錯了。”花小麥湊到他跟前吐吐舌頭，“正因為我是廚子，才應該始終保持對飲食的興趣。倘若連我自己都提不起勁兒。看見那些個食材就發煩，又怎能做出受人喜愛的菜餚？”

她這樣興頭，孟鬱槐自不會反對，當下便笑著應了，兩人一路說著話，快步回到火刀村，不等踏入孟家院子的門。花小麥便已在外頭嚷嚷起來。

“娘，您先別忙著做飯，咱們去稻香園烤東西吃，我……”

話還沒說完，驀地住了口。

院子裡坐著一個鬚髮皆白的老者，瞧著很有些年歲了。精神頭卻很不錯，手中捧一盞茶，正笑眯眯地朝她看過來。

他身邊，還杵著個文秀才，正捏著一塊糕餅往嘴裡送。見她和孟鬱槐進了家門，忙站起身招呼。

這是……什麼情況？

花小麥有些莫名，唯有將剩下的幾個字吞回去，滿面疑惑地望向文華仁：“你不在鋪子上張羅，這時候怎地跑來我家？這位老丈是……”

“老先生是省城來的，說是找你有事，去鋪子上打聽你住在何處，我便陪著一塊兒過來了。”文秀才忙道，“臨出來前，我同春喜臘梅兩位嫂子交代過，有她們幫忙看顧，應是出不了岔子的。”

咦，又是省城來的，這是怎麼了？剛送走一個宋靜溪，又來了個老頭？

花小麥便往那老者面上打量一眼，冷不丁一挑眉，遲疑著道：“老先生……咱們是不是在哪裡見過？”

瞧著實在有些面熟，可一時之間，卻怎麼也想不起是在何處打過照面了。

“哈哈哈。”

老頭撫髯大笑，彷彿很熟稔地拿手指點了點花小麥的臉：“小姑娘年紀輕輕，這忘性可夠大的啊！早二年間，咱們在省城的花影池有過一面之緣，你做的那道‘搗珍’頗有幾分風味，還曾被評為葷菜之首——怎麼樣，可想起來了？”

他這麼一說，花小麥立刻有了印象，恍然道：“您是八珍會上的五位