“百分之七的利率？”保羅笑了，“你要知道，利率什麼的現在並不重要，重要的是我們需要可靠的抵押品。否則如果貴國戰敗，拿不出錢來，難道我們還能把日本人民向當年販賣奴隸那樣拉出去抵債？我們很願意給貴國幫助，但是我們也要保證自己的資金的安全。所以，我們需要一些可靠的抵押品。”

“您說的可靠的抵押品是什麼呢？”高橋問道，心裡滿是苦澀。如果不是那些該死的陸軍馬鹿壞了事……如今日本帝國已經騎虎難下了，如果不能儘快拿到錢，儘快給士兵們準備好防毒面具，戰爭就有可能崩盤，到時候，不但會失去整個的滿洲，就連朝。鮮半島也會丟失掉。而考慮到朝。鮮半島的戰略位置，一旦朝。鮮半島落入俄國人手中，那對於日本來說，簡直就是一場噩夢，甚至於可以這樣說，一旦這一戰失敗了，明治維新以來，日本獲得的國運就要完全的終結了。原本在世界的這個大餐桌邊，獲得了一個站在一邊吃點東西的食客的資格，雖然還不能和那些能坐在那裡大快朵頤的饕餮們相比，但是，好歹也算是食肉者了，繼續努力一下說不定就能擁有自己的交椅呢。但是這一戰如果失敗了，那別說餐桌旁的交椅了，就算是站著吃的位置都肯定保不住了，弄得不好，就會被丟到餐桌上面，成為饕餮們的美餐了。和這樣可怕的前景相比，任何讓步都是可以接受的了。

“在日本境內，包括臺灣和朝。鮮半島探礦和開採礦產的權利，或者是用日本的關稅作抵押。另外，從我們這裡得到的錢，只能用於購買麥克唐納財團指定的物品。你知道，我們願意接受以朝。鮮半島上的探礦和開礦權作抵押這就已經很不容易了，因為一段你們戰敗，那些地方就是俄國人的了。”保羅說。

“好的，這我們完全可以討論。但是先生，我們必須以最快的速度訂購一批防毒面具，如果只能訂購麥克唐納指定的產品，麥克唐納能在多長的時間內交貨呢？”高橋知道現在時間緊急，他必須馬上解決那些迫在眉睫的問題，至於生意中吃虧，那隻能在包住國運之後再算了。

“麥克唐納在菲律賓興建了一座橡膠處理廠，利用來自中國的勞力，和當地的資源，生產一些橡膠製品。高橋先生您也應該知道，防毒面具其實在技術上沒什麼難度，只不過需要用到大量的橡膠而已。所以，麥克唐納的防毒面具的生產早在一年前就轉移到菲律賓去進行了。”保羅解釋說，“我想，她們那裡可能也有些存貨，另外從菲律賓運輸到日本，比從歐洲運輸能節約太多的時間了。以至於如果需求在萬件左右，即使現在訂貨，運到日本的時間也會比從歐洲起運來得快。更何況還可以先將存貨調一些過去呢。在現在時間就是生死，我想高橋先生您應該明白。”

“我明白。”高橋吐了口氣，又問道，“立刻可以起運的存貨有多少呢？”

“就我所知，”保羅說，“溪谷煤炭公司向我們訂購了大約兩千套防毒面具，用於高瓦斯的井下作業。如果你們需要，我們可以將這些東西優先轉給你們。不過為此，你們需要替我們向溪谷煤炭支付因為延期交貨而必須付出的違約金部分。我覺得這是非常合理的要求，您覺得呢？”

高橋很不自然的笑了笑，回答說：“的確如此。”不過高橋知道，所謂的“溪谷煤炭公司”和麥克唐納財團的關係不要太密切，甚至於，這家公司乾脆就是麥克唐納拐著彎的控股企業。但是現在時間緊急，高橋實在是沒辦法在這個時候花費時間去討價還價，早一天將這些防毒面具運往戰場，局面就能早一天穩定下來。而溪谷煤炭會訂購了這麼多的防毒面具，這也讓高橋產生了一些不太好的聯想。溪谷煤炭主要的礦井在菲律賓，工人也以菲律賓土著為主。按照道理美國的礦主可不會在乎菲律賓人在井下死了多少，換工人比裝備防毒面具可便宜多了。難道說，這些美國老早就知道