過黃河打下基礎。袁紹真不動腦筋的，開玩笑，曹操苦心經營了半年多的黃河防線，會讓一個沒有本事的膽小鬼來守護？

白馬城，在太守劉延的管理之下，巍然屹立在黃河南岸。劉延雖然文不顯，武不就，可是作為防守人才，實在了得，這也是曹操啟用他，而不是用其他武將來經營白馬防線的原因。他沒有想袁紹想的那樣逃或降，而是穩穩地站在了白馬城裡。不過，現在站在白馬城外壕溝邊上的劉延，望著河那邊密密麻麻正在渡江的袁軍，再看看身後只有三千士兵的白馬城，手心全是汗。經營白馬已經半年了，以前他對自己能夠守住白馬防線還是很有信心的，可是今天，看著眼前的情形，他面對的是袁紹陣營中的大將顏良，唯一能做的就是趕快派快馬在袁軍圍攻前，把告急文書送給曹操，然後緊閉城門，死守。

在接到劉延的緊急軍情後，曹操肯定要出兵救援白馬的。他親自帶領了主力大軍，迅速出動來迎戰袁軍。隨軍的就是典韋、張遼、關羽、甘寧等大將。可是，曹操不是袁紹，喜歡按部就班地來打仗，他聽取了荀攸的建議，採用聲東擊西方法，聲勢浩大地跑到延津的黃河北岸的于禁軍營中，裝出要渡河抄襲袁軍後路的樣子。袁紹果然上當，急忙派兵西上進行邀擊。

曹操接到斥候回報袁軍上當的訊息後，親自率領輕騎，令張遼、關羽（沒有人呀，藥用他，鬱悶）為先鋒迅速突襲圍困白馬的顏良部，而讓于禁等帶領步兵，放棄延津防線，緩緩回撤到黃河南岸和樂進率領的步兵回合，利用步兵來阻擊反應很遲緩的，可能將會馳往白馬進行增援或營救的袁軍。

而慢騰騰渡過了黃河的顏良，在白馬城外河岸上整頓好軍士的佇列，安營紮寨後，就很無聊地坐在指揮車裡休息。他得到的訊息是曹軍在白馬的人馬並不多，按理說，這個防線很好拿下的，可那個劉延就是閉門不出。他讓先期過了河的偏將試探著攻城，一點效果也沒有。真是的，拿下這種地方，還要我這樣的大將親自出馬不成？這些笨蛋，不過，還是應該想個辦法。

等曹軍已經出現在視野裡，朝顏良軍營衝過來得時候，在白馬自以為沒有敵人的顏良才發覺。這個傢伙也真倒黴，他看到曹操撲過來，才趕緊從乘坐的馬車上起身來倉猝應戰。結果，連自己的戰馬都還沒有來得及上去，就被跑的快，想殺將報恩的關羽給一槍刺死了。袁軍失去主將，登時潰散，被曹軍給趕鴨子似的，攆的四處逃逸，幾乎沒有什麼損失的曹軍勝利解救了白馬之圍。

再說，袁紹憑仗兵多勢眾，一直就想一點點地摧毀曹操的所有防線，就像他進攻公孫瓚一樣。在白馬失利，顏良被殺的訊息到達後，袁紹還是固執地命令大軍繼續推進，而只派了六千人讓文丑去追擊撤離白馬的曹操。在他看來，曹操能殺了顏良，絕對是顏良太大意了，所以，他這次把劉備叫來，讓這個很小心的人跟著文丑，那就不怕曹操的詭計了。這個時候，固執己見的沮授再次向袁紹進諫，勸他不可輕率冒進。袁紹不但不聽，還把沮授僅餘的部分軍隊交由郭圖帶領。把沮授徹底架空了。

在白馬，解救了白馬之圍的曹操並沒有被勝利果實所迷惑，而是清醒地看到白馬防線是攔不住袁紹大軍進逼的，面對袁紹的人多優勢，自己還是緊縮防線，避免把本來就少於袁紹的部隊更分散了。所以，在取得殺敵重將，滅敵一萬的戰果後，曹操令帶上白馬的老百姓，和在放在白馬的輜重，引軍後撤。帶上老百姓，不知道誰給曹操出的陰招，或許就是曹操自己的主意，總之，當奉命追趕曹操後撤部隊的文丑和劉備帶著五、六千人在延津南追上曹軍的時候，曹操命令部隊停止後撤，讓老百姓先撤，自己帶領部隊在一處土山下紮好營壘，先期佔領了一處地理優勢。

紮好營壘後，曹操便命軍士登山觀察袁軍的動向。觀察的人不斷向曹操報告袁軍