孩子做了檢查。她說沒有查出他對她們有什麼身體上的侵犯，只是脫光了她們的衣服，替她們剪了手指甲和腳趾甲。但他顯然是有企圖的。”

奎爾說不出話來。

“孩子們在社會服務處貝利夫人那裡，”那個蒼白的聲音說，“你知道在哪兒嗎？”

陽光臉上身上沾著巧克力，在玩一個帶動一連串塑膠齒輪裝置的把手。小兔在一張椅子裡睡著了，眼球在玫瑰色的眼瞼下轉動。他把她們抱到車上，緊緊地摟在他暖熱的懷裡，喃喃地說他愛她們。“這兩個小姑娘長得活像當年的菲妮和範妮，我的兩個妹妹。”姑媽說，飛快地點著頭。“簡直一模一樣。菲妮現在在紐西蘭，海洋生物學家，對鯊魚瞭如指掌。今年春天把胯骨摔壞了。範妮在沙烏地阿拉伯，她嫁給了一個放鷹的。也得在臉上罩一塊黑布。過來，小姑娘們，好好跟你們的姑奶奶擁抱一下。”她說。

可孩子們卻衝向奎爾，緊緊抓住他，像墜落的人抓住窗臺，像一束帶電粒子飛弧射向對面的電極，完成一個電路。她們身上帶著“謝拉弗裡”牌洗滌劑那種金盞花和香蜂草的氣味。姑媽看著她們，臉上的表情深不可測。也許是渴望。

奎爾在困境中，看到了一個剛強的老婦人。他惟一的女親屬。

“留下來陪陪我們吧，”他說，“我不知道怎麼辦。”他等著姑媽搖頭說不行，她馬上就要回去，只能再待一小會兒。

她卻點了點頭。“待幾天。幫你們安頓安頓。”她搓著手，好像侍者剛在她面前放下一盤佳餚似的。“你可以這樣看，”她說，“你得到了一個重新開始的機會。新的地方、新的人、新的景物。一塊乾淨的石板。你看，有了新的開始你可以做你想做的任何事情。在某種意義上，我自己也在這麼做。”

她想起了什麼。“你想見見華倫嗎？”她問。“華倫在外面汽車裡，夢想著昔日的輝煌。”

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第三章　勒箍結（5）

奎爾想象那是一位老態龍鍾的丈夫，不料華倫卻是一條長著黑睫毛的臉皮凹陷進去的狗。姑媽開啟後車門時，它嗥叫了起來。

“不要害怕，”姑媽說。“華倫不會再咬人了。他們兩年前拔光了它的牙齒。”

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第七章　拉呱鳥（1）

在紐芬蘭，普通絨鴨被稱為“拉呱鳥”，它們習慣於聚在一起呱呱齊叫。這個名字與帆船時代有關，當兩隻船在大海上相遇，他們便會降下帆桁，大聲交流訊息。為了兩相靠近，處於上風的船會降下它的主帆桁，而處於下風的船則降下前桅的最下桅桁。這便是“聚攏拉呱”。一個女人穿著油布雨衣，牽著一個孩子的手，走在公路邊緣。奎爾的旅行汽車開過去和她並排時，她凝神望著溼漉漉的汽車。一個不認識的人。他把手抬起幾寸，可是她已經垂下了目光。那孩子呆滯的面孔。紅雨靴。他超了過去。

通向面袋灣的道路從錨爪市順坡而上，跨過那片高地，然後直插向房屋和幾艘停船。曬魚的木架，是昔日遺留下來的雲杉淨木做的支架，用來醃製鹹魚。他經過一座漆成紅白兩色的房子。門在正中間。這一處那一處散落著一些船塢和漁民的庫房。突起的岩石上攤著層層漁網。

毫無疑問，那就是報社了。門的上方釘著一塊經過風吹雨打的柚木板。畫著一隻呱呱鳴叫的絨鴨，上面寫著“拉呱鳥”。房子前面停著兩輛卡車，一輛是鏽跡斑斑的新型道奇車，還有一輛式樣較老但通體鋥亮的豐田貨車。

從裡面傳出喊聲。房門猛地朝裡開啟。一個男人從身邊奔過，鑽進豐田車。排氣管突突震動。馬達有些堵塞，然後好像很尷尬地沉默下來。那人看著奎爾，鑽出貨車，伸著手朝他走來。面頰上皺巴巴地佈滿粉刺疤痕。

“你