他們沿著海灘的陡坡，繞過沙丘，從小路向上走去，而此刻那些士兵們停止了射擊，躺在小沙丘的頂上，仍舊密切地注視著他們。不僅如此，那些士兵還跟在他們後面走一里多路，只等一下命令，就馬上對那些既疲倦不堪而又無精打采的逃亡者發動第二次攻擊。一直等到他們走上了堅實的大路，當迪克開始把他的夥伴們整肅成了一支比較有組織的隊伍後，那些對他們有所懷疑的英格蘭海岸的保衛者，才悄悄從紛飛的大雪中消失了。顯然，他們已經完成了自己的任務，已經保衛了屬於他們自己的房子、田地、家庭和牲口。既然他們已保全了自己的家產，雖然此時法國人可能正在英格蘭境內其他的地方殺人放火，但對他們而言，那根本就無關緊要了。

一　地洞

迪克現在所走的那一段公路，離聖林修道院已沒有多遠了，距離鐵爾河畔的肖爾比鎮也不過九英里多路。就在這裡，當他們確知後面沒有人在追趕他們時，兩支隊伍就此分道揚鋪了。福克斯漢姆公爵的隨從們抬著他們那受了傷的主人，朝著舒適而又安全的大修道院先走了；而迪克與他那志願軍裡僅存下來的十幾個夥伴，眼睜睜地看著他們繞了幾個彎，就消失在茫茫的大雪之中了。

他們中有幾個人受了傷，大家都對這一次行動的失敗以及長時間暴露在天寒地凍的野外，感到十分憤怒。雖然他們已經又冷又餓，什麼事也幹不了啦；可還是不斷地抱怨，不斷地朝他們的首領投去怨恨的目光。迪克只好當著他們的面，把錢包裡的錢全都給了他們，自己連一個子兒也沒有留下。與此同時，雖然他心裡已經對他們的怯懦有了更深刻的認識，可他還是對他們中的某些人所表現出來的勇氣十分感謝。一直等到由於他那長時間倒黴所帶來的嚴重後果多少有點緩和以後，他才叫他們單獨或是雙雙結伴而行地向肖爾比的“山羊和風笛”小酒館進發。

至於他自己，因為對“好運號”上發生的事情仍然記憶猶新，於是他就挑選了勞利斯與他一路相伴。雪依舊在不停地下著，既沒有間歇，也沒有減弱，就好像一片悄無聲息的遮擋視線的烏雲，風悄然而去，整個世界都籠罩在這片靜悄悄的大雪中。在這種冰天雪地的日子裡，人們隨時都會遇到走路摔死或者是凍死的危險。因此，勞利斯在他的夥伴前面半步左右走著，伸長著脖子，就像一隻會嗅氣味的獵狗，辨別著每一棵樹木，搜尋著前進的路徑。他就像在波濤洶湧的大海里為船隻導航那樣，辨認著他們的道路。

他們在森林裡走了大約一英里路後，來到了幾棵歪歪斜斜的大橡樹下，那裡是好幾條岔路的交匯處。雖然紛飛的大雪影響了人們的視線，可那地方還是可以分辨出來，因此令勞利斯十分欣喜的是他毫不費力地認出了它。

“好了，理查德少爺，”他說道，“如果你不嫌棄我出身低微，不討厭我這個不成體統的基督徒，並且願意到我家裡去作客的話，我可以為您獻上一杯美酒和一個熱烘烘的火爐子，暖暖您骨頭裡那凍僵了的骨髓。”

“那就請你帶路吧，威爾。”迪克回答道，“啊，為一杯酒和一個熱烘烘的火爐子就是讓我再走上一大截路，我也心甘情願。”

勞利斯在一個光禿禿的樹叢下轉了個向，然後胸有成竹地朝前走了好一陣子，來到了一個險峻的地洞前面。只見那洞口的四分之一已經積滿了白皚皚的雪，而在地洞的旁邊，長著一棵非常大的山毛櫸樹，它的根系長得並不夠牢靠。就在這裡，上了年紀的勞利斯將幾株矮樹叢撥了開來，然後整個身子都鑽到地底下去了。

這棵山毛櫸樹曾經受大風摧殘，有一半根系都已經裸露在外了，而且還帶起來了很大一堆浮土，老勞利斯就在它的下面挖了一個藏身的地洞。那棵山毛櫸樹的樹根便成了他的屋椽，浮土成了他的屋頂，而地下的泥土有的成了他的牆壁，有的則成