有一次，房媽媽隨口說一件如意齋的中等繡品可以賣二三兩銀子之後，明蘭忽然找到了一個最好的努力方向——不論是讀書太好或是理財太精都可能會被這個社會詬病，只有女紅，保險又安全，既可以獲得好名聲，將來有個萬一也算有一技傍身。

明蘭把自己的想法稍稍潤色後，如此回答祖母：“女紅實在，可以給祖母做暖帽，給父親做鞋子，給母親和姐姐繡香囊，還可以給哥哥們縫帕子。”

盛老太太感動地眼眶都熱了，把明蘭摟在懷裡揉了半天：“好孩子，難為你了！”

明蘭一頭霧水，盛老太太的理解是：讀書不過得益在自身，女紅卻是惠及家人，孫女小小年紀就知道關心家人了。

為了增加學習的趣味性，盛老太太描了幾朵簡單的梅花給明蘭繡著頑，明蘭很賣力的繡呀繡，剛繡完一朵半，已經春梅落盡，桃花初綻了，房媽媽嘆了口氣，索性把那花樣子添上幾筆，讓明蘭繡成桃花算了。

“梅花和桃花不一樣呀，怎麼換的過去呢？”明蘭小聲抗議。

“沒事，你繡出來的差別不大。”盛老太太安慰她。

明蘭：“……”

……

待到四月，桃花燦燦時，京城忠勤伯府來信說袁文紹將於月底出發迎親，數著日子，不幾日便可到登州。這邊，盛紘的大堂兄盛維也到了；本來華蘭的婚禮應該有舅舅在場，可是那王衍如今也是官身，並不能隨便離任，只有盛維是料理生意的，反倒可以自由行動；他這次帶著次子長梧一起來賀喜，回頭還要陪長柏為華蘭送親到京城。

盛維隨盛紘來壽安堂拜見之時，明蘭正坐在炕几旁背誦《愛蓮說》：“水陸草木之花，可愛者甚蕃……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植……”童音稚稚，朗朗背誦，小小的女孩搖頭晃腦，憨態可掬，盛老太太端坐在炕上，側首笑吟吟地聽著，滿眼都是溫暖的歡喜。

盛維心裡一動，又見盛老太太精神愉悅，面色紅潤，竟比兩年前見時還顯旺盛幾分，便側眼看了看明蘭，只見她一雙點漆般的黑瞳，明亮清澄，一見自己到來，立刻從炕上爬下來，乖乖的在一旁站好，見她如此知禮懂事，盛維很是喜歡，心裡更加明瞭。

給盛老太太見過禮後，盛維笑吟吟的把明蘭攬過來道：“你是六丫頭罷，你幾個姐姐我都見過，只有你，回回來你家，你都病著，如今可好了。”　他長了一張國字方臉，頗有風霜之色，明明只比盛紘大了幾歲，看著卻像大了十歲似的，但神情卻十分和藹。

明蘭捧著一對胖胖的小肉拳頭，規矩的上來行禮，似模似樣的問好：“侄女一概都好了，謝大伯伯關懷；大伯伯好，大伯伯遠道而來，真是辛苦了。”

脆脆的稚音，說話卻偏一副小大人的正經樣，屋裡幾個大人都樂了，盛維尤其大笑，摟著小明蘭不住抖動，明蘭被笑得小臉憋紅，心裡憤懣道，她明明都照規矩來的好不好，笑什麼笑，嚴肅點！

盛維在懷裡摸了摸，掏出一團紅綢子包的東西，遞給明蘭道：“這是你堂伯祖母給你的，你幾個姐姐都有，就差你一份了。”明蘭抬眼看了看祖母和父親，見他們輕輕點了頭方才收下，開啟紅綢一看，眼前一片金光燦爛。

這是一個沉甸甸的赤金如意鎖，忙拿給盛老太太看，老太太笑著把金鎖上的細鏈子掛到明蘭脖子上，明蘭立刻覺得脖子一沉，足有好幾兩重，連忙扭著小胖身子乖乖向盛維鞠躬，一邊鞠一邊道：“謝謝堂伯祖母，謝謝大伯伯。”

這時翠屏端著個雕繪著荷葉蓮藕的紅漆小茶盤進來，見明蘭過來，便習慣地把茶盤往明蘭面前一端，明蘭伸手接過其中一個茶碗，顛顛地走過去；盛紘原以為照習慣明蘭會把茶碗端到自己面前，誰知明蘭的小短腿走到一