“都是親戚裡道的，好歹也維護著點。以後我沒了，你們過日子，少不了用著人家的時候。就算不求人家給你們幫忙，也別結了仇。讓人家給你們下絆子。”隨後。連老爺子的語氣和緩了下來，慢慢地說道。

最近這些日子，連老爺子說話，時常是這樣的聲口，總是說如果他沒了之後，會怎樣怎樣的話。

和往常一樣，只要連老爺子說起這樣的話。屋裡的氣氛就會變得異常的沉悶，就是周氏也沒了精氣神，兩隻眼睛呆呆地盯著前面。

“各回各屋吧，都早點歇著，明天早上起來，跟我去撿糞。老四人家種冬小麥。一年兩熟，一畝地當兩畝地用。也怨不得人家發財，那也真是幹出來的。你們啊，都學著點吧。”連老爺子說了明天早上的安排，就揮了揮手，將連守仁、連守義幾個都打發了出去。

屋裡就只剩下老兩口子，相對無言。

“老四、是變了。”半晌，連老爺子嘆氣道。

“咱都是直腸直肚。啥都在面上。老張家人心眼子多。會賣好。人家那說話柔和的，咱就不會！……這個兒子。咱白養活了，是給人家養活的。”周氏恨聲道，“秀兒是他親妹子，出嫁的時候，她們大老遠的去了，就給了那麼點東西。我當時就說老四媳婦心眼子不好使喚，你還說我。你看看現在，人家是咋對人家侄女的？估計，那嫁妝都是她們給包圓了。”

“得了，得了，你是親眼看見了還是咋地。”連老爺子心裡也很煩悶，不過他畢竟要比周氏理智些。“老二媳婦的話那是能信的嗎？老張家也是好日子，手裡頭有錢。他們嫁閨女，老四那邊給填補倆這個肯定有，啥包圓啥的，那都不可能。”

“老四剛分出去那會精窮的時候，人家是沒少給出力。現在老四家好過了，報答報答人家，那也是人之常情。”連老爺子輕輕嘆息著道。

“老四家現在金山銀山，就是包圓，那幾兩銀子，對他也不算個啥，咋就不能了？”周氏卻並不同意連老爺子的看法。“他老張家幫著老四，那也是為了他自己的閨女。不為他閨女，他能幫老四？再說了，他就算是幫，他還能幫多少？老四家過年過節送的那些東西，早就還回去了，就不欠他們的！”

“人家說話柔軟，會賣好。不像我硬撅撅的。老四媳婦，還有那幾個孩子，那心裡對偏向著那邊那。”

“咱是沒幫著他們啥，可咱那時候不是沒那個能力嗎？兒不嫌母醜、狗不嫌家貧，老四他要真因為這麼跟咱們生分，恨咱們，那他就喪良心了。”

連老爺子一直沒吭聲，很多時候他讓著周氏，不僅因為周氏是他老婆，老兩口子要相互扶持，還是因為，跟周氏辯理實在是一件太耗費精力的事情。他如果每次都要跟周氏辯個明白，他這輩子就不用做別的事情了。

“老四從前不這樣，這還是因為離的遠了，讓他媳婦給帶歪了。”周氏又道，“那個娘們，她跟我是解不開的仇啊，她恨不得我死了。她還要裝好人，要那個賢良的名。有事她都不出頭，就背後拱火，讓我兒子來對付我。喪良心，肉尖心子……”

周氏這次沒有大聲斥罵，而是在屋裡小聲地咒罵著，一直到入夜，睡下了，才罷休。半夜，她起來解手，然後回來，坐在炕上，點著蠟燭又咒罵了半晌，才又睡下了。

連老爺子一直打著呼嚕，也不知有沒有被吵醒。

……

連守信從老宅回到自家，他剛進門，就被張氏接進了屋裡。屋裡面依舊是一片其樂融融的景象，見連守信回來了，孩子們都爭相招呼著。

沒人問連守信在老宅發生了什麼事，只有張氏讓人端了一盅冰糖銀耳羹來給連守信，說是解秋燥的。

在連守信進門之前，張氏、連蔓兒就已經從小廝的嘴裡知道了事情的經過，連蔓兒