時分。

一乘小轎行色匆匆，星夜兼程。

四名轎伕幾乎是小跑了，可旁邊眉頭深鎖的漢子似乎還嫌慢，不停地催促：“快點！快點！再快！”

一名轎伕叫道：“嚴爺，確實吃不消了，歇歇肩吧！”嚴爺一聲令下：“換肩！”旁邊四人立即替下先前的四名轎伕，又小跑起來。

忽聽一聲磔磔的笑聲：“肩上扛個腦袋是不是也累呀？要不要我幫你拿下來歇歇？”

話音未落，夜色中滲出十幾個黑衣勁裝漢子。

轎子急停。轎內一聲呻吟。

那位嚴爺一呆，忙上前打躬作揖：“幾位大俠，行行好，小的老婆難產，要去請大夫，這裡有三十兩銀子，各位大俠拿去打壺酒吧！”

剛才發笑的那個高大的漢子伸手拿過了銀子，趁勢扣住了這位嚴爺的脈門：“嘉興城什麼大夫沒有，非得往餘杭跑？三十兩銀子打壺酒，不愧是嘉興雷家的大管家，出手好大方啊！”

嚴爺脈門被扣，冷汗淋淋：“我，我不是……”

那高大漢子故作驚訝：“不是什麼？莫非你不是‘追風手’嚴言炎？還是轎中的根本不是你老婆？”

嚴言炎一看掩飾不過去，手一縮，竟然掙開他的掌握，拔刀在手，當頭劈下！

高大漢子一邊拔劍一邊讚道：“不愧是追風手，居然能從我的羈風掌下掙脫！”

堂屋前。

三更二點。

領頭的清瘦黑衣人清了清嗓子，道：“雷老爺子，想好了沒有？現在點頭還不算晚。”

那被稱為雷老爺子的老者淡淡道：“早想好了。今天我這頭要是點了，下次恐怕就是我穿著黑衣，打著火把，舉著鋼刀，來問別人這句話了，對吧？”

那清瘦的黑衣人不料他有此一問，略呆了呆，道：“雷老爺子如果想通了，當是武林之福、雷家上下老小之福。某行此下策，實屬無奈。嘉興雷家是江南四大武林世家之一，某實在不願看到您一時鬼迷心竅，非要走到武林正道的對面去。”

雷老爺子呵呵直笑，差點兒笑出眼淚來：“武林正道？就是這樣、這樣、這樣、這樣的正道？”他用手點著眼前這群黑衣、蒙面、明火、執仗的不速之客。

清瘦黑衣人眼光兇了起來：“當然，我更不願意看到：從明晨起武林中就沒了‘怒火雷神’這號人物，江南四大世家從此改稱三大世家！”

雷老爺子收斂了笑：“老夫老了，稱不稱武林大家原也無妨。是不是我不走到‘武林正道’的對面去，就可以封刀洗手、退隱江湖了？”

聽到語氣軟下來，清瘦黑衣人不由朗笑一聲：“非此即彼，非正即邪。沒有第三條路。天下皆是江湖路，你從哪兒退得出？雙手沾滿江湖血，你又怎麼洗得淨？”

雷老爺子似乎汗都出來了，低聲道：“能否容我再想想？”

清瘦黑衣人悠悠道：“雷老爺子，慢慢想。前五十年我勸你就算了，想之無益。至於以後，要麼有幾十年的風光快活，要麼也就沒啥可想的了。一柱香的時間，應該足夠了。”

南鄉路。

初更時分。

一輛馬車飛馳，雙馬駕轅，旁邊六匹健馬相隨。

忽然一聲長嘶，幾匹馬都被硬生生勒住。

前面不是懸崖，是從地上忽然長出了十來根黑色的“竹筍”。

為首的一杆“竹筍”開口道：“行色匆匆何苦？能飲一杯無？”

馬車上的車伕揚聲發問：“朋友是哪條道上的？”

那黑衣人哈哈大笑：“朋友當然都是陽關道上的。不過，你們好象走錯了路：前面有橋，名曰‘奈何’。老嫗煮湯，名喚‘孟婆’。”

車伕從牙縫裡迸出一個字：“殺！”