隱妃此時亦在宮中，言道當日清河王妃中毒落下的胎兒身上青斑遍佈，皆是因中毒之故。與當年純元皇后小產落下的胎兒一般無二。玄凌將信將疑，傳太醫衛臨、方海、章彌共同核查榮嬪呈上的杏仁茶以及探討芭蕉、杏仁對孕婦的害處。

三位太醫皆道芭蕉性涼味甘，有破瘀消腫之效。雖不比紅花之類效果明顯，但若長期蒸食，藥性侵染食物，亦可使人傷人。章彌品了品榮嬪呈上的杏仁茶，道：“這杏仁茶乃是使用苦杏仁烹製而非甜杏仁。這苦杏仁經過反覆泡製，雖無毒性，但孕婦不宜多食。”玄凌怒紅了雙目，大喝一聲，令人將皇后帶來對質。昌淑妃趁機進言道：“皇后謀害李貴人胎兒，致使其瘋癲刺殺皇后；謀害福淑容胎兒嫁禍祥修儀；引天花痘毒謀害楚王；種種罪孽罄竹難書。但皇后雖為中宮，自己一人怎麼能做下種種大事？必是她身邊人助紂為虐，還請皇上下旨，緝拿皇后身邊親信繪春、繡夏、剪秋、染冬、江福海，投入慎型司，嚴刑拷問！”玄凌咬緊牙根，腮肉鼓起，道：“準！

人非鐵齒銅骨，如何熬得過皮開肉綻之苦？昌淑妃更是著人透露皇后因謀害純元皇后一事，被皇上廢了的流言誤導。五人之中，除剪秋咬舌自盡，其餘四人竹筒倒豆子一般將皇后歷來惡行條條數清。

謀害純元皇后；引誘愨賢妃①以夾竹桃汁害恬嬪②落胎，一石二鳥，順利抱養大皇子予漓；以覆有青苔的鵝卵石設計湘賢妃，且在湘賢妃生產之時，以安息香欲害她難產，並嫁禍杜良娣；設計福淑容落胎，並嫁禍祥修儀；派人勒死瑞嬪③，偽裝成上吊自殺……如此種種，罪惡斑斑。

玄凌怒不可遏，在聽到皇后親口承認謀害純元皇后之後，當場擬旨便要廢了皇后。隨著皇后同來儀元殿的翠貴嬪聽到要廢后，身體一抖，頓時癱軟在地。昌淑妃眼利，立刻發覺不妥，威辭逼嚇下，翠貴嬪涕淚滿面，哆嗦著招出一樁陳年舊案。

原來當初的傅婕妤蠱惑皇上的五石散，乃是皇后親手調配，經過翠貴嬪的手親手給的傅如吟。皇后喊冤不認，奈何翠貴嬪一字一句句句嚴絲合縫，且皇后擅長製藥是眾所周知。翠貴嬪驚慌之下，立下重誓，明言她若有一字虛假，五雷轟頂，死後永入畜生道，生生世世不得為人。

玄凌怒得雙目中幾欲垂下血來，立刻要杖殺皇后。

青煙嫋嫋的佛堂之中，周源的聲音蒼老而緩慢：“這緊急時刻，太后卻突然駕到。以純元皇后臨終時的遺願：好好善待她的妹妹朱宜修，提醒皇上不可違揹他曾答應過的諾言。又道朱門不可出廢后，強硬的駁奪了皇上廢后的旨意。”

一種深入骨髓的失望攀爬上我的脊樑，我跪坐佛前默聲唸經，直到翻滾的心緒平穩，才嘆息一聲道：“到底皇后是朱家女。”周源默然，道：“雖不能廢后，皇上下旨將皇后圈禁昭明殿，只給貴人待遇，無詔不得外出。且皇上當著昌淑妃、貴妃、德妃等諸位娘娘面前，親口道他與朱宜修，死生不復見。”

我冷漠道：“那又如何？她依然是皇后，予漓依然是嫡長子。”周源勸慰道：“皇后招了皇上厭惡，如今也只是佔了一個名分。齊王殿下本不是皇后所出，如今皇后失勢，他的地位更顯尷尬。朝堂上請立齊王殿下為太子的呼聲，也都銷聲匿跡了。”

“罷了，”我向菩薩拜了拜，起身道：“心急吃不了熱豆腐，慢慢來吧。”周源伸出手讓我攙扶，我將右手搭在他小臂上，道：“公公已經花甲的年紀了，本宮還要累你和小順子兩地分離。”

周源微低著頭，道：“小順子能跟著殿下服侍，是他的福氣。且殿下與娘娘亦是兩地分離，娘娘的心同奴才的是一樣的。”我站在門外，眺望北方，喃喃道：“也不知予澤在外過的好不好，吃的好不好。天氣漸冷了，他可曉得添衣？”

周源扶著我靜靜的站著