下你只和俞兄弟前往楚州儘快將餘毒清盡才是。”

沈浣聽得他所言，怔愣半晌，終究點頭應允。

二人當即翻身上馬，向蕭策抱拳道別。蕭策同俞蓮舟點了點頭，轉頭向沈浣笑了笑，頗有深意道：“阿浣，你常年帶兵征討。此行楚州，且出去看看外面。”

看看外面，蒼生黎民，瞬息浮生。

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沈浣看著揪著自己衣襟的稚童，久久不語。她蹲下身，輕輕摸著那小姑娘的頭。小姑娘衣不蔽體，天寒地凍之中赤著一雙滿是凍瘡的腳踩在泥水裡，頭上一根枯草草標，怯怯的看著沈浣。

沈浣心中酸澀，不知所言。但覺肩上一暖，卻是她身後的俞蓮舟一掌按在她肩上。

鹿邑至楚州，千里之遙。

於俞蓮舟來說，不算甚遠。

自出道以來師兄弟中以他行走江湖為多，這些年張翠山下落不明，師兄弟幾人為尋人更是江南塞北踏遍。

於沈浣來說，也算不得甚遠。

她常年轉戰，動輒連夜奔襲，親領數萬兵馬一日間急行三百里已是家常便飯。

只是這一千里路，沈浣卻是走的艱難異常。這更不是她第一次，被路邊這樣被變賣的稚童拉住。

中州大地，流民遍地，餓殍遍野，田埂荒蕪，十室九空。

自去年夏末，河南一路戰火紛飛，兵戈連天，到得如今已是大半年時光，汴梁路、安豐路、淮安路、南陽府、歸德府、汝寧府無一倖免。

遠襄、柘城、皇集、蘭陽這等惡戰爆發之處，戰火過後，早已是死城一座。尋常百姓如何能有元軍與潁州黃州二軍動作速度相比？往往尚來不及逃出避難，兩軍的炮火兵戈便已將半座城轟為瓦礫，血浸三尺。待到惡戰過後，只換做斷井殘垣間無人掩埋的荒屍白骨。

一場惡戰下來，死傷最多的，不是元軍，亦不是潁州軍，而是手無寸鐵尚不知發生何事的尋常百姓。

上萬性命，連天烽火金戈廝殺之中，亦不過微薄如螻蟻。

每一場惡戰，來不及出逃的是所攻之城的百姓。而於周邊城鎮能得以出逃、避開戰火的人，卻只是災難之始。

多年戰亂，中州之地田野貧瘠，黎民窮苦，家中有米下鍋的已是不多，更何談富庶？一夕背井離鄉，無錢無糧，只做得流民。

流民，只是中聽得說法。

所謂流民，其實便是乞丐，夾雜無數老弱婦孺，人數上萬的乞丐人流。

十餘年動盪戰亂，接連半年戰火連天，中州大地之上，四處炮火瘡痍，已少有完整城鎮，唯餘血色侵染三尺的荒野之上，遍地白骨，一股股流民乞丐徒勞而絕望的緩緩遷徙，祈望能尋出一絲生機。

太康的一把火，燒去的遠不止一座城。喪命在太康大火裡的平民有多少，沈浣已經無從知道。然則這一把火燒出的流民，卻遠不止幾十倍於兩軍死傷。北至長垣、封丘，南至西華、陳州，東至虞城，西至通許，整個汴梁路，竟有七八成的城鎮已經是空城一座。

螻蟻尚且偷生。流民乞丐，終究比戰火之中一具枯骨強上太多。

從鹿邑一路往南，接連數日，她與俞蓮舟竟不曾到過一座尚算完整的城鎮，處處荒蕪，民生凋敝。天寒地凍之中，荒野天邊無處不是緩緩往南遷徙的流民。衣衫襤褸食不果腹，少有青壯多是老弱婦孺。

“好心的大爺，求你買了我吧……”瘦得只剩下一把骨頭的小姑娘說著沈浣已不知聽了多少遍的話，紅腫的小手扯著沈浣的衣袖。

小姑娘旁邊，尚有七八個孩子，各個骨瘦如柴，各個頭上插著草標。

“大爺，您別看我家杏兒瘦，縫補煮飯洗衣樣樣都能幹，模樣性子都是好的。過得兩年大些了，還能給您鋪床暖被