霹靂掌止步，向北一指，說：“小兄弟，你們往北走，老夫向南行，不陪你們了，餘老弟會帶你們去找姓符的人家，回頭城裡見。”

林彥真弄不清這老狐狸在玩什麼把戲，笑笑說：“莊主事忙請自便。莊主不在身邊，在下的心情輕鬆多了。”

“但願如此，呵呵！告辭。”霹靂掌奸笑著抱拳而別，沿溪岸的小徑向南走了。

“我們走吧。”餘德說，領先便走。

天孤哼了一聲，大踏步超越到前面去了。

小徑左傍山溪，右依山腳，有時須穿越峭壁，扭頭下望，溪床下沉五六丈，滾滾溪水令人目眩，膽小的朋友，真不敢舉步。

“還有多遠？”林彥在餘德身後問：“這裡好象罕見人跡，在這一帶的人吃些什麼？”

“繞過這座山，便是一處谷地。”餘德向前面一指：“谷地北面不遠，便是溪水的入江口，右岸有一座小鎮，以溪為名，叫沙鎮溪。”

“咦！那豈不是可以乘船前往嗎？”

“上幾座灘很費時而且兇險，不如走陸路安全些。新灘山崩的那一年，溪口本來有一座大石，橫截江心長有十餘丈，山崩時江水上漲，逆流二十餘里，大石此後便消失了，溪口附近便適於居住啦！”

“那附近有姓符的人家？”

“在溪西的半山上。”

溪寬十丈左右，谷地兩側居然可以看到山城一帶所種植的果蔬桑麻。

這一段溪水流速減緩，岸邊擱著一艘木筏。天孤一個人就把木筏推落水際，將現成的木漿架妥。

“請上去。對岸有路。”餘德伸手虛引，藝高人膽大，林彥不怕對方弄鬼，跳登木筏。

筏向對岸劃去，林彥突然發現下流不遠處的河灣，泊了兩艘中型歪尾部，頗感驚訝。

“餘兄，那兒怎會有船停泊？”他向泊舟處一指：“這裡有埠頭嗎？”

“沙鎮溪有不少富戶，以採藥致富，他們每一家都擁有自己的船隻，有時會運藥材遠赴南京呢。這處河灣就是他們泊舟的地方，有時大小船隻總數不下三十艘。”

“哦！餘兄對這一帶十分熟悉呢。”

“好說好說。江湖人如果必須在某地停留，就得把地方的事弄清，在下來了快半個月了，但還談不上熟悉，略知一二而已。”

“餘兄來歸州有何貴幹？”林彥有意套口風。

“為朋友兩肋插刀，如此而已。”

木筏靠岸，天孤把筏拖至岸上擱好，仍然在前面領路，沿小徑進入叢山。

不久，聽到江流聲，小徑逐漸升至山腰。

不久，姑娘噫了一聲說：“老天爺！我們快升上靈霄殿了。”

原來小徑已接近山峰，北面，大江像是突然衝開一條水路，貫穿壁立奇峰，俯首下望，令人頭暈目眩，下面的往來船隻小得像是玩具。上游似乎江面突然從山隙中冒出，下游又似乎消失在叢崖下，這五六里江面也是彎彎曲曲的，居高臨下觀看，不由人大嘆造物之奇。

“小心走路。”餘德好心叮嚀：“要是失足掉下去，好半天方能落水，大石頭掉下去，也會被水激碎。”

姑娘真有點心驚膽跳，愈走愈感到手腳發軟，她拉住了林彥的手，手心一直就在冒汗。好在路寬有四五尺，臨空一面也不時生長著一些矮樹，多少可以減去一些心理壓力，也擋住了下臨深壑的眩目視界。

前面的天孤突然止步，手向前一伸，說：“看到裡山頭那三棟茅屋嗎？那兒就住了一家姓符的，聽說是在修什麼道。”

小徑已是沿峰顛附近，沿起伏不定的嶺脊向西延伸。那三座茅屋壘石為基，構木砌牆，茅草覆頂，在近還建了涼亭兩座，屋後是山崖，前面架木為欄，下臨下沉百丈的滾滾大江