嘉慶皇帝全名愛新覺羅顒琰,生於乾隆二十五年(公元1760)十月初六,是乾隆皇帝的第十五個兒子,生母是令懿皇貴妃魏佳氏

乾隆皇帝一生共有十七個兒子,其中出自兩任真正皇后的就有四個(元配富察氏生永璉、永琮,繼後納喇氏生永璂、永璟)無論是論排行還是論出身論才幹,顒琰都是中中之資,照理說這皇位永遠是輪不著他的只是那些上上之選的龍子多數沒得到老天的眷顧,乾隆皇帝心目中最佳的繼承人選竟一個接著一個地死在了自己前頭,短的只活了幾個月,多的也就不過是二十五六歲尤其是元配富察氏的兩個嫡子夭折,對於本來一心想學漢族皇帝&ot;立嫡子&ot;的愛新覺羅弘曆來說,更是莫大的打擊

就這樣,到乾隆三十八年的時候,弘曆只剩了七個兒子其中永璂失寵、永珹永瑢過繼宗室,真正能夠考慮繼承權的僅有四個皇子在這四人中,永璇既無人望又有足疾;永瑆是個皇家葛朗臺式的人物,守著近百萬現銀的財產,卻是一個銅板也要分兩片來使,就連自己王妃的陪嫁他都要變著法子騙到自己手裡,然後逼著老婆和自己一起過喝粥吃鹹菜的日子(道光皇帝是他的衣缽傳人),丟盡了乾隆皇帝的臉面(永瑆的王妃是乾隆結髮之妻富察氏的侄女);永璘年紀最小,只知貪玩生事相比之下,十五子顒琰(永琰)內向勤奮,就成了最合適的人選也正是這一年,乾隆沿用父親雍正皇帝所定的鐍匣建儲方式,在乾清宮正大光明匾額後的鐍匣內,寫上了顒琰(永琰)的名字,他從此在茫然無知中當上了皇太子

顒琰和朝臣雖然不曾知道他已經成了皇位繼承人,乾隆皇帝卻是知道的因此在第二年為顒琰選擇結髮妻子的時候,老皇帝頗花了一番心思最終,正白旗副都統、內務府總管和爾經額的女兒喜塔臘氏被選中

乾隆三十九年(公元1773)秋天,十三歲的顒琰與喜塔臘氏舉行了盛大的婚禮喜塔臘氏從此在懞懂中成了&ot;太子妃&ot;

顒琰新婚僅三個來月,他的母親魏佳氏就去世了,享年四十九歲顒琰與髮妻的婚姻生活就在這樣的大喜大悲中開了場,並且將貫穿始終

乾隆五十四年(公元1789),清高宗弘曆將自己名下僅剩的四個兒子都統統晉封,除永璘僅為貝勒之外,其餘三人均為親王晉封后的顒琰,當上了&ot;嘉親王&ot;喜塔臘氏也水漲船高只不過漲高的只是名份和物質待遇,在精神方面,親王夫婦過得一點也不自在&ot;槍打出頭鳥&ot;,做為繼位呼聲最高的皇子,他過得異常謹慎小心,哪怕是偶爾責打一個太監,都會被人把小報告打到乾隆皇帝面前去

日子終於熬到了乾隆六十年(公元1795)九月

初三這天,也正是愛新覺羅弘曆登基六十週年的日子就在這一天,八十五歲的乾隆皇帝召集所有的皇子皇孫王公及滿漢大臣齊聚圓明園勤政殿,當眾取下並開啟了已經在&ot;正大光明&ot;匾後收藏多年的鐍匣,並向眾人展示裡面那張陳舊的密旨悶葫蘆終於被打破,年已三十五歲的嘉親王永琰被正式冊立為皇太子,改名顒琰,移居毓慶宮同時皇帝還下令追封令懿皇貴妃魏佳氏為&ot;孝儀皇后&ot;直到此時,顒琰才知道自己竟已在糊塗中做了二十二年的儲君

在冊立皇太子的同時,乾隆還決定履行自己在乾隆三十七年十一月曾經公開許下的退位歸政之願,頒布了一道禪位詔書,決定於冬至日禪位皇太子

詔書傳下,顒琰夫婦其喜可知只是天公不做美,偏偏冬至(十二月初一)這天出現了最不吉利的天象:&ot;日蝕&ot;於是喜塔臘氏又陪著丈夫在皇太子這個位置上忙亂且戰戰兢兢地多呆了一個月

嘉慶元年(公元1796)正月初一清晨,清王朝的唯一一次帝位禪讓大典,正式在紫禁城舉