在床邊的櫃子上，群雲伸出手摸摸女孩的額頭，溫度如常。

“沒事了吧？”

“是。”

短促清脆的童音，千雲仰著略顯蒼白的小臉衝著他笑。

她一向喜歡這個堂兄，不苟言笑卻很溫柔。

除了父母，就數他和她最親近了。

這個年輕的一族之長，待在叔叔鞍馬川雲家的時間比待在本家的時間還要多得多。

而且和族中的其他堂兄弟姐妹不同，他從很多年前開始就不再稱呼川云為叔叔，而是叫“師父”。

一日為師，終生為父。

對於父母早亡的鞍馬群雲來說，他對鞍馬川雲的敬仰甚至要超過父親。

“師父呢？”

群雲問。他知道鞍馬川雲自昨日起一直在醫院陪伴女兒。

想起父親的囑咐，千雲乖乖回答：

“爸爸說和綱手大人有事要商量，讓群雲哥哥等他一會兒。”

鞍馬群雲點點頭，從籃子裡掏出一個黃澄澄的橘子，開始為病人剝開皮。

而在醫院三樓的另一端，行人稀少的走廊上站著兩個神色各異的身影。

從站姿來看顯然是受過專業訓練的忍者，說話的聲音很好地控制在過路人聽不清的範圍內。

是鞍馬川雲和綱手。

“……所以說這次只是普通的中暑，你不必太過擔心。”

“有無其他異常的狀況？”

“沒有。千雲的身體調養得很好，查克拉也穩定到正常程度了。”

“麻煩你了，綱手。”

黃色雙馬尾的女子面容嚴肅，猶豫了一下才開口對旁邊的男人說：

“千雲的資質很好，你真的不考慮讓她做忍者……”

卸下對女兒病情的擔心，鞍馬川雲恢復了一副漫不經心的笑容，打斷綱手的話：

“有空的話代我向三代目問聲好。”

說著，雙手滑入褲子的口袋裡，朝千雲的病房走去。

綱手看著男人離去的背影，秀眉一皺，也跟了上去。

果然是心結難解。

這個曾經的最強幻術師，解得開對手的所有幻術，卻唯獨解不開自己的心結。

她心中不禁想起一張笑起來眉目溫柔的臉。

——香織，如果你還在，說不定我們村子會多兩個優秀的幻術忍者。

這個時代的醫療忍者少之又少，與綱手最熟絡的，除了藥師天善一家，就是和她同屆的鞍馬香織了。

而從早到不知道什麼時候起，川雲和香織就是村子裡最為人稱羨的一對。連自來也都時常忍不住故作嫉妒地開玩笑說：“這兩人一有空就粘在一起實在是有傷風化啊有傷風化……”

可能是上天不願贈予人們大多，力量強大如木葉，姻緣線卻一直都是不穩固的。

無論是綱手和斷，還是香織和川雲。

一年多前的潛入砂忍村竊取情報的任務，鞍馬香織當場喪於敵人刀下。

忍者的屍體是最寶貴的情報庫，當然不能留在敵方。

而當時的情形並不允許同伴將她的遺體帶回，於是出動了暗部。

用的是化屍水。

一眨眼的功夫，前一天還笑著說起兩歲的女兒怎樣怎樣的女子化作一攤清水。

屍骨無存，大概說的就是這種悽境。

然後在三代火影的辦公室裡，鞍馬川雲聽到的就是這樣一個訊息。

面容俊朗的男人眼中一下子黯然到死寂，過了許久，才機械地吐出一句話：“我知道了。”

這就是忍者。生死不由己，結局灰飛煙滅。

綱手有時喝高了會感慨，她尚可以抱著戀人的遺體痛