”列別賈特尼科夫說。

“那還用說！親手打過嘛。您問心有愧啊，這是可以理解的，嘿——嘿——嘿！”

“誰打過？打過誰？”列別賈特尼科夫突然驚慌起來，甚至臉紅了。

“就是您嘛，您打了卡捷琳娜·伊萬諾芙娜，大約是在一個月前，是嗎！要知道，我聽說了，昨天……原來這就是您的信念！……婦女問題處理得也不好嘛。嘿——嘿——嘿！”

彼得·彼特羅維奇好像得到了安慰，又啪啪地打起算盤來。

“這都是胡說和誹謗！”列別賈特尼科夫羞得面紅耳赤，他總是害怕別人提起這件事，“事情完全不是這樣！這是另一回事……您聽說的話不符合實際；這是造謠！當時我只不過是自衛。是她首先張牙舞爪地向我撲了過來……她把我的連鬢鬍子全拔光了……我認為，人人都可以自衛。而且我決不允許任何人對我使用暴力……這是原則。因為這幾乎就是專橫霸道。我該怎麼辦呢：就這樣在她面前站著嗎？我只不過是推開了她。”

“嘿——嘿——嘿！”盧任繼續惡意地譏笑他。

“您想惹我發火，是因為你自己讓人給惹惱了，心裡有氣……而這是胡說八道，與婦女問題完全、完全無關！您理解得不對；我甚至認為，如果假定婦女在各方面，就連體力上也和男人一樣（已經有人堅決這樣主張了），那麼可見，在這方面也應該是平等的。當然，後來我考慮，其實根本就不應該有這樣的問題，因為打架是不應該的，在未來的社會里，打架這種事是不可思議的……在打架中尋求平等，當然是奇怪的。我並不是那麼蠢……不過打架還是常有的事，……也就是說，以後不會有了，可是現在還有……呸！見鬼！跟您說話，會把人搞得糊里糊塗！我不去參加酬客宴，倒不是因為有過這麼一件不愉快的事。我不去，只不過是按原則辦事，不助長像酬客宴這樣的陋習，就是這麼回事！不過，也可以去看看，只不過是為了去嘲笑它……不過可惜，神甫不會來。不然我一定要去。”

“也就是說，坐在人家的酒席筵前，卻蔑視它，同樣也蔑視那些請您的人。是這樣嗎？”

“根本不是蔑視，而是抗議。我抱著有益的目的。我可以間接促進覺悟的提高，並作些宣傳。人人都應該提高覺悟，進行宣傳，也許，宣傳得越激烈越好。我可以傳播思想，播下種子……由這粒種子裡就會長出事實來。我哪會侮辱他們呢？一開始他們是會見怪的，可是以後自己就會明白，我是給他們帶來了好處。您瞧，我們的傑列比耶娃曾經受人指責（現在她在公社裡），因為她從家裡出走……委身於一個男人的時候，給父母寫了一封信，說她不願生活在成見之中，不按宗教儀式結婚，就和人同居，似乎她這樣對待父母，是太粗暴了，認為她本應憐惜他們，寫得委婉一些。照我看，這全都是胡說八道，根本不需要委婉些，恰恰相反，這兒需要的是抗議。瓦蓮茨跟丈夫在一起過了七年，丟下了兩個孩子，寫了封信，和丈夫一刀兩斷了，信上說：‘我認識到，和您在一起我不會幸福。您欺騙了我，向我隱瞞，透過公社這種形式，還存在另一種社會制度，為了這件事，我永遠不會原諒您。不久前我從一個慷慨的人那裡知道了這一切，已經委身於他，要和他一同創辦公社。我直截了當地告訴您，因為我認為，欺騙您是不正直的。您愛怎麼過就怎麼過吧。不要對我回去存什麼希望，您已經太遲了。希望您幸福。’這一類的信就該像這樣寫才對！”

“這個傑列比耶娃，不就是您跟我說過，已經是第三次自由結婚的那個人嗎？”

“如果認真的說，總共只有兩次！即使是第四次，即使是第十五次，那也算不了什麼！如果說我有什麼時候為我的父母已經去世而感到遺憾的話，那麼當然就是現在了。我甚至幻想過好多次，如果他們還在世