著幾個可憐的孩子，正如我已經說過的，我有心聊盡綿薄，做點兒對她有益的事情，也就是所謂量力而為，僅此而已。譬如說，可以為她募捐籌款，或者，可以這麼說吧，辦一次抽彩……或者諸如此類的事情，——在類似的情況下，親友們，甚至是外人，總之，凡是願意幫忙的人，往往都是這麼做。這就是我要告訴您的。而這是可能的。”

“是的，好的……為了這，願上帝保佑您……”索尼婭凝望著彼得·彼特羅維奇，含糊不清地低聲說。

“這是可能的，不過……這個我們以後再……也就是說，今天就可以開始。晚上我們再見見面，商量一下，可以這麼說吧，為這事打下基礎。請您七點來鐘的時候再來找我一趟。我希望，安德烈·謝苗諾維奇也參加……不過……這兒有個情況，得事先詳細地說說清楚。正是為了這件事，我才驚動您，索菲婭·謝苗諾芙娜，請您到我這裡來。具體地說，我的意見是，不能把錢交給卡捷琳娜·伊萬諾芙娜，錢到了她手裡也是危險的；今天的酬客宴就是證明。連明天吃的東西都沒有，可以說連一塊麵包皮都沒有……嗯，連鞋子都沒有，什麼都沒有，今天卻買了牙買加糖酒①，甚至好像還買了馬德拉酒②和——和——和咖啡。從那兒經過的時候，我看到了。明天卻又把全部生活重擔都壓到您的身上，直到最後一片面包，都得靠您；這是毫無道理的。所以，募捐的時候，照我個人的看法，關於錢的情況應該瞞著這個，可以這樣說吧，不幸的寡婦，而只有，譬如說，只有您一個人知道。我說得對嗎？”

①一種用甘蔗釀製的烈酒。

②一種葡萄酒。

“我不知道。她只是今天才這樣……一輩子就只有這一次……她很想辦酬客宴，請大家來，悼念……她很懂事。不過，就照您的意思辦好了，我非常，非常，我會非常……他們大家也都會感謝您……上帝會保佑您的……孤兒們也……”

索尼婭沒有說完，就哭起來了。

“的確如此。嗯，那麼請您記住；現在，為了親人們的利益，作為開端，請接受我個人力所能及的一點兒心意。我非常、非常希望，千萬不要提起我的名字。您瞧……可以這麼說吧，因為我自己也有需要操心的事，再多，我就無能為力了……”

說著，彼得·彼特羅維奇細心地把一張摺著的十盧布的鈔票開啟，遞給索尼婭。索尼婭接過了錢，臉刷地一下子紅了，很快站起來，含糊不清地說了句什麼，趕快告辭。彼得·彼特羅維奇洋洋得意地把她送到門口。她終於從屋裡跑了出去，心情激動，疲憊不堪，回到卡捷琳娜·伊萬諾芙娜那裡，心裡感到非常不安。

在這場戲演出的全部時間裡，安德烈·謝苗諾維奇一會兒站在窗前，一會兒在屋裡走來走去，不願打斷他們的談話；等索尼婭走後，他突然走到彼得·彼特羅維奇面前，鄭重其事地向他伸出手去：

“我什麼都聽到了，什麼都看見了，”他說，特別強調最後三個字。“這是高尚的，也就是，我想說，這是人道主義的！您不願讓別人感謝您，這我看見了！雖說，我得承認，按原則來講，我不能贊同個人的慈善行為，因為它不僅不能徹底根除罪惡，反而會助長罪惡，然而我不能不承認，很高興看到您的行為，——是的，是的，對這件事，我很喜歡。”

“噯，這全都是胡扯！”彼得·彼特羅維奇含糊不清地說，心情有些激動，而且不知為什麼細細地打量著列別賈特尼科夫。

“不，不是胡扯！一個像您這樣，為昨天的事感到煩惱、受了很大委屈的人，同時還能關心別人的不幸，——一個這樣的人，……雖然他的行為是犯了一個社會性的錯誤，——然而…